Damüls, Österreich

Lawinen

Seit Menschen die Berggebiete besiedeln, sind sie auch mit einer Vielzahl von Naturgefahren konfrontiert. Steinschlag, Überschwemmungen, heftige Gewitter, tektonische Unruhe – alles Faktoren, die zur Unwirtlichkeit beitragen und nach Gegenmassnahmen rufen. Eine besonders tückische Bedrohung bilden die Lawinen. Was eben noch schweigend gleissender Schnee war, kann sich in Minuten, ja Sekunden in einen alles unter sich begrabenden Niedergang verwandeln. Nicht grundlos spricht man deshalb vom Weissen Tod. Er hat unter anderem auch die Eigenschaft, dass er sich höchst selten deutlich ankündigt. Vielmehr scheint er wie von Dämonen gerufen aus dem Nichts zu starten.

Deshalb witterte man früher auch magische, ja böse Kräfte, die zur Prüfung der Bevölkerung aufgeboten seien. Das ist lange her, auch wenn uns immer noch ein Schwindel erfassen kann, wenn in der Nähe oder sogar in der Ferne eine Lawine zu Tal donnert. Das inzwischen immer ausgefeiltere Instrumentarium naturwissenschaftlich fundierter Prognostik trägt wesentlich dazu bei, dass sich Einsicht und Vorsicht die Hand reichen. Abseits markierter Pisten und Wege sieht es bekanntlich anders aus. Jedes Jahr sind in den Bergen Lawinenopfer zu beklagen. Oder anders gesagt: Jedes Jahr gehen Wagemutige und Abenteurer Risiken ein, die von keiner Vorhersage und keinem Bulletin abgedeckt werden können. Der Nervenkitzel und ein Gefühl von «Näher an der Natur» sind dann gleichwohl stärker. Man kennt das auch von anderen (Sport-)Arten der willentlichen Begegnung mit den Elementarkräften.

Dass die Natur der Berge und des Hochgebirges ohnehin nicht vollständig dominiert werden kann, ist letztlich eine tröstliche Wahrheit. Nicht alles liegt in des Menschen Hand. Zugleich ist jenen Dankbarkeit und Respekt entgegenzubringen, die ihr Wissen und ihren Mut dafür einsetzen, dass wir auch in den Höhen sicherer leben – und notfalls gerettet werden können.

So offenbart das Thema Lawinen über seinen physikalisch-geologischen Befund hinaus durchaus eine existentielle Dimension. – Ich wünsche Ihnen spannende, aber auch nachdenkliche Lektüre.

Dr. Hans-Dieter Vontobel

Zürich, im März 2022

Lawinen

Werner Vogt

Werner Vogt, geboren in Brugg AG, studierte nach dem Gymnasium in Aarau an der Universität Zürich Geschichte und Anglistik. Er promovierte bei Prof. Urs Bitterli mit der pressegeschichtlichen Arbeit Mahnung − Hoffnung − Vision 1938−1946. Das Churchill-Bild in der Berichterstattung und Kommentierung der Neuen Zürcher Zeitung und die unternehmensgeschichtlichen Hintergründe (NZZ Libro, 1996). Längere und kürzere Sprachaufenthalte führten ihn nach Cambridge (UK), Paris, Florenz und Barcelona. Nach dem Studium wurde er Lokalredaktor beim Badener Tagblatt, anschliessend arbeitete er je fünf Jahre in der NZZ-Auslandredaktion sowie als Korrespondent in Südafrika, wo er über Politik, Wirtschaft, Gesellschaft und Tourismus im gesamten Süden Afrikas berichtete. Nach einem Executive-MBA-Abschluss an der Universität St. Gallen wirkte er über sieben Jahre als Pressechef für die Schweizer Börse SIX. Seit 2011 ist er Inhaber der Werner Vogt Communications AG, Zumikon ZH. Der Publizist und vielfache Buchautor (Geschichte, Politik, Wirtschaft und Gesellschaft), Kommunikationsspezialist und Reiseleiter veröffentlichte in den letzten Jahren unter anderem die vielbeachteten Sachbücher «Winston Churchill und die Schweiz» (NZZ Libro, 2015), «SWISS – die Airline der Schweiz» (NZZ Libro, 2018) sowie «Doris Leuthard. Die Staatsfrau mit Charme und Charisma» (Weltbild, 2018). Für die Vontobel-Schriftenreihe verfasste er «Weiss-Schwarz, Schwarz-Weiss» (2002), eine Betrachtung zur südafrikanischen Zeitgeschichte, sowie «Leben beschreiben. Über Biografie und Autobiografie» (2019). Seine letzte Publikation ist «Winston Churchill – Witz & Weisheit. Der grösste britische Staatsmann in Anekdoten und Geschichten» (Weber Verlag, 2021).

Der Winter

Isch echt do obe Bauwele feil?

Sie schütten eim e redli Theil

in d’Gärten aben un ufs Hus;

es schneit doch au, es isch e Gruus;

und ’s hangt no menge Wage voll

am Himmel obe, merki wol.

Und wo ne Ma vo witem lauft,

so het er vo der Bauwele gchauft;

er treit si uf der Achsle no,

und uffem Hut, und lauft dervo.

Was laufsch denn so, du närsche Ma?

De wirsch sie doch nit gstohle ha?

Und Gärten ab, und Gärten uf,

hen alli Scheie Chäpli uf.

Sie stöhn wie grossi Here do;

sie meine, ’s heigs sust niemes so.

Der Nussbaum het doch au si Sach,

und ’s Here Hus und ’s Chilche-Dach.

Und wo me luegt, isch Schnee und Schnee,

me sieht ke Stross un Fuess-Weg meh.

Meng Some-Chörnli, chlei und zart,

lit unterm Bode wohl verwahrt;

und schnei’s, so lang es schneie mag,

es wartet uf si Ostertag.

Meng Summer-Vögli schöner Art

lit unterm Bode wohl verwahrt;

es het kei Chummer und kei Chlag,

und wartet uf si Ostertag;

und gangs au lang, er chunnt emol,

und sieder schlofts, und ’s isch em wohl.

Doch wenn im Frühlig ’s Schwälmli singt,

und d’Sunne-Wärmi abedringt,

Potz tausig, wacht’s in iedem Grab,

und streift sie Todte-Hemdli ab.

Wo nummen au ne Löchli isch,

schlieft ’s Leben use iung und frisch. –

Do fliegt e hungrig Spätzli her!

e Brösli Brod wär si Begehr.

Es luegt ein so erbärmli a;

’s het sieder nechte nüt meh gha.

Gell, Bürstli, sel isch andri Zit,

wenn ’s Chorn in alle Fuhre lit?

Do hesch! Loss andern au dervo!

Bisch hungerig, chasch wieder cho! –

’s muss wohr sy, wie ’s e Sprüchli git:

«Sie seihe nit, und ernde nit;

«sie hen kei Pflug und hen kei Joch,

«und Gott im Himmel nährt sie doch.»

Johann Peter Hebel (1760–1826)

«Lawinen sind Ausdruck einer natürlichen Urkraft, ein Naturereignis, das der Mensch nie völlig beherrschen wird und das eine unglaubliche Faszination auf ihn ausübt.»

«Wir sehen, wie er [der Tiger] sich bewegt, seine Eleganz, Schönheit und Leichtigkeit, aber seine Kraft sehen wir nicht. Genauso ist es bei einer Lawine: Wir sehen sie kommen – eine wunderschön anzusehende Wolke, aber: wenn wir ihre Kraft spüren, ist es zu spät!»

Othmar Buser (1932–2020), langjähriger wissenschaftlicher Mitarbeiter am Eidgenössischen Institut für Schnee- und Lawinenforschung, Davos.

Einführung

Schnee und Eis sind nicht einfach Aggregatzustände von Wasser, die eine bedeutende klimatische Funktion haben. Schnee verändert eine Landschaft total und mit ihr den Menschen. Kein Kind, das nicht jauchzt, wenn der erste Schnee fällt. Kein Erwachsener, der beim Anblick einer sonnenbeschienenen Schneelandschaft nicht Hochgefühle entwickelt. Auch grossen Schriftstellern und Dichtern, von Friedrich Schiller über Hermann Hesse bis zu Thomas Mann, erging oder ergeht dies so. Speziell ist auch das Verhältnis der Menschen zu Lawinen. Anders als bei sonstigen Naturkatastrophen wie Wirbelstürmen oder Vulkanausbrüchen sind Menschen fasziniert vom Schaurig-Schönen eines Lawinenniedergangs – aus Distanz betrachtet. Mehr noch: Tausende von Skitourenfahrern gehen Wochenende für Wochenende in die Berge, obwohl sie wissen, dass aufgrund von Lawinengefahr für den Freerider jede Abfahrt über einen unberührten Hang die letzte sein könnte.

Schnee hat etwas Magisches. Eine australische Rotary-Austauschstudentin namens Libby Panther sah vor einigen Jahren, knapp 20-jährig, auf der Lenzerheide zum ersten Mal in ihrem Leben Schnee. Über Nacht waren in den Herbstferien an die zehn Zentimeter Schnee gefallen, so dass sie die Herbstlandschaft von gestern nicht mehr wiedererkannte. Frohlockend und spontan legte sich die junge Frau auf den Rücken und hinterliess umgehend ein paar Engelsilhouetten in der weissen Pracht.

Die Begeisterung über das Element Schnee ist freilich keineswegs Kindern, Jugendlichen und jungen Menschen wie Libby vorbehalten. Auch gestandene Schriftsteller zieht das ganz spezielle Weiss in seinen Bann, wie es etwa Thomas Mann in seinem Roman «Der Zauberberg» schildert: «Zierlichst genaue kleine Kostbarkeiten ... Kleinodien, Ordenssterne, Brillantagraffen, wie der getreueste Juwelier sie nicht reicher und minuziöser hätte darstellen können.» Und er ist fasziniert von der endlosen «Erfindungslust in der Abwandlung und allerfeinsten Ausgestaltung eines und immer desselben Grundschemas, des gleichseitig-gleichwinkligen Sechsecks». Auch der eingangs zitierte Johann Peter Hebel beschreibt mit dem Charme seiner alemannischen Sprache die Langsamkeit, das Einhalt gebieten und die melancholische Reflexion über die vergangenen Jahreszeiten Frühling, Sommer und Herbst, zu welchen uns der Schneefall auch heute noch zwingt.

Der Mensch ist keineswegs das einzige Lebewesen, das Freude am Schnee haben kann. Welpen wie auch ausgewachsene Hunde stürzen sich in ein frisches Schneefeld. Die Lebensfreude an einer Landschaft mit Neuschnee ist auch dem Pferd eigen, ob es nun Bocksprünge auf der Weide macht oder beim ersten Angaloppieren den Hintern in die Höhe wirft. Was die sechseckige Form der Schneeflocken angeht, so fasziniert diese sogenannte Dendrit-Form schon seit Jahrhunderten Wissenschaftler und Laien gleichermassen. Der berühmte Astronom Johannes Kepler veröffentlichte 1611 eine Monografie mit dem Titel «Vom sechseckigen Schnee». Sechseckig ist der Schneekristall mitnichten überall. Regional und saisonal fallen sehr unterschiedliche Schneeflocken, die im Übrigen keineswegs stabil sind. Durch Einflüsse wie Temperaturschwankungen, Regen, Schneeverwehungen und -verdichtungen ändern Schneekristalle ihre Form, kaum sind sie auf dem Boden. Der unter eingefleischten Tiefschneefahrern so beliebte «Champagne Powder» von Colorado könnte in dieser Konsistenz niemals auf japanische Berge in Meeresnähe fallen.

Jeder grössere Schneekristall ist einzigartig, wie man schon von blossem Auge oder durch die Brille erkennt. Der Physiker liefert auch eine plausible Erklärung dafür: Ein einziger Schneestern von einem Millimeter Durchmesser enthält 100 Trillionen (10 hoch 20) Wassermoleküle, was wiederum nahelegt, dass es keine zwei identischen Sterne gibt.

Wie jedes Element in der klassischen Mythologie (Erde, Feuer, Luft und Wasser) kann das Wasser absolut tödlich sein: ob in flüssiger Form oder als Schnee und Eis. Genau gleich wie das Erdbeben, die Feuersbrunst, der Vulkanausbruch, der Tornado oder die Flutwelle ist die Lawine für alle und alles, was in ihrem Weg steht, etwas Lebensgefährliches. Seit der Mensch gebirgsnahe Räume für die Besiedelung in Anspruch nimmt oder diese im Winterhalbjahr durchquert, ist er der Lawinengefahr ausgesetzt. Im Mittelalter wurden Lawinen mit Lindwürmern oder andern Ungeheuern verglichen.

Zu Friedrich Schillers Lebzeiten, und erst recht in der mittelalterlichen Urschweiz, die Schiller im «Wilhelm Tell» beschreibt, waren die Menschen den Lawinen noch schutzlos ausgesetzt. Diese Thematik wird im berühmten Schweizer Nationaltheater-Stück ausführlich referiert:

«Ich sehe dich, im wilden Eisgebirg,

Verirrt, von einer Klippe zu der andern

Den Fehlsprung tun, seh, wie die Gemse dich

Rückspringend mit sich in den Abgrund reisst,

Wie eine Windlawine dich verschüttet,

Wie unter dir der trügerische Firn

Einbricht und du hinabsinkst, ein lebendig

Begrabner, in die schauerliche Gruft –

Ach, den verwegnen Alpenjäger hascht

Der Tod in hundert wechselnden Gestalten,

Das ist ein unglückseliges Gewerb,

Das halsgefährlich führt am Abgrund hin!»

(Wilhelm Tell, Akt 3, Szene 1)

Auch Tells junger Sohn Walther ist gruselig fasziniert von der Lawinengefahr:

Walther: Der Meister Hirt erzählt’s – Die Bäume seien

Gebannt, sagt er, und wer sie schädige,

Dem wachse seine Hand heraus zum Grabe.

Tell: Die Bäume sind gebannt, das ist die Wahrheit.

– Siehst du die Firnen dort, die weissen Hörner,

Die hoch bis in den Himmel sich verlieren?

Walther: Das sind die Gletscher, die des Nachts so donnern,

Und uns die Schlaglawinen niedersenden.

Tell: So ist’s, und die Lawinen hätten längst

Den Flecken Altdorf unter ihrer Last

Verschüttet, wenn der Wald dort oben nicht

Als eine Landwehr sich dagegen stellte.

Walther (nach einigem Besinnen): Gibt’s Länder, Vater,

wo nicht Berge sind?

(Wilhelm Tell, Akt 3, Szene 3)

«Seit Menschen die Hochgebirgstäler besiedeln oder auf Reisen Gebirgspässe überqueren müssen, fürchten sie die katastrophale Macht der Lawinen, die alles mit sich reissen, was sich in ihrem Weg befindet. Lange Zeit galten Lawinen als Geissel der Bergbevölkerung. Der ‹weisse Tod› war einst mindestens ebenso gefürchtet wie der ‹schwarze Tod›, die Pest. Wie bei der Pest glaubten viele, bei Lawinen handle es sich um eine Strafe Gottes, da niemand erklären konnte, warum die Schnee- und Eismassen in manchen Jahren plötzlich von den Bergen herabrauschen, in anderen nicht. Warum sie manche Häuser mit sich reissen und andere, gleich daneben, verschonen. Und warum Verschüttete manchmal auf wundersame Weise gerettet werden, obwohl sonst alle starben.»

So beschreibt der amerikanische Alpinist Bruce Hendricks die mythische Seite der Lawine zu Zeiten, in denen die Bewohner von Berggebieten dem Naturphänomen schutzlos ausgesetzt waren. Er führt aus, dass man im Einzelfall gar Hexen die Verantwortung für die Auslösung von Lawinen gab: «In vergangenen Jahrhunderten gab es Erklärungsversuche für die Verderben bringenden Schneemassen, die meist dem jeweiligen Zeitgeist entsprachen. So glaubte die Bergbevölkerung jahrhundertelang, dass Hexen, Dämonen und böse Geister Lawinen auslösten. Noch 1652 wurde eine Frau auf dem Scheiterhaufen verbrannt, der man vorwarf, sie hätte durch ihre Hexenkünste Lawinen ins Tal geschickt. Eine andere Form von Aberglauben zeigte sich darin, dass Lawinen als wilde Untiere beschrieben wurden, die nur mit dem Läuten der Kirchenglocken oder durch im Schnee versteckte, mit Kreuzen bezeichnete Eier aufgehalten werden könnten. Und in anderen Regionen der Alpen glaubte man, dass Lawinen riesige Schneekugeln sind, die beim Hinabkollern Häuser, Bäume und Menschen in sich einschliessen.»

Kaukasus

Lawinen haben indessen nicht nur den Aspekt des Schrecklichen und Todbringenden, sie haben – vorausgesetzt, man beobachtet sie aus sicherer Distanz – auch etwas Schaurig-Schönes an sich. Othmar Buser, ein langjähriger Forscher am Eidgenössischen Institut für Schnee- und Lawinenforschung in Davos, beschreibt diesen Tatbestand in seinem Buch über Lawinen folgendermassen: «Lawinen sind Ausdruck einer natürlichen Urkraft, ein Naturereignis, das der Mensch nie völlig beherrschen wird und das eine unglaubliche Faszination auf ihn ausübt.» Der wortgewandte Naturwissenschaftler stellt den Vergleich mit einem Tiger an: «Wir sehen, wie er sich bewegt, seine Eleganz, Schönheit und Leichtigkeit, aber seine Kraft sehen wir nicht. Genauso ist es bei einer Lawine: Wir sehen sie kommen – eine wunderschön anzusehende Wolke, aber: wenn wir ihre Kraft spüren, ist es zu spät!»

Am ausgeprägtesten ist die Verbindung zwischen Faszination, Naturschönheit, sportlichem Extremerlebnis und Lebensgefahr sicherlich beim Tourenskifahren abseits von markierten Skipisten. Betreffend Skifahren abseits der markierten Pisten: Auch hier lässt sich das Risiko beliebig maximieren für denjenigen, dem die Adrenalinausschüttung Lebenselixier ist. Der biedere Pistenskifahrer bekommt sicherlich schon beim Betrachten des entsprechenden YouTube-Videos ein Kribbeln in der Magengrube, wenn er sich etwa anschaut, wie die junge Walliserin Elisabeth Gerritzen beim Xtreme-Verbier-Wettbewerb den Hang hinunterfliegt: Sprünge über 20 Meter Weite und in einigen Metern Höhe sind die Regel, links und rechts der engen Couloirs herrscht der nackte Fels. Etwas verrückt muss man schon sein, wenn man an den Start geht.

Allerdings lauert die grösste Lawinengefahr selten in den steilsten Hängen, sondern viel eher dort, wo sich massive Triebschneemengen ansammeln können, also an Hangprofilen, die fast jeder Skifahrer bewältigen kann. Und hier kommen immer wieder die grossen Fragen für den Skitourenfahrer: Wie sicher ist der nächste Hang? Was sagt mir meine Erfahrung? Was sagt das Bauchgefühl? Habe ich den Mut zur Rückkehr, wenn der Bauch Alarm schlägt? Denn seien wir ehrlich: Die allermeisten Wintersportler, die in eine Lawine geraten, haben diese selbst ausgelöst. Dies ist auch bei der grössten Zahl von Lawinenunglücken mit tödlichem Ausgang der Fall. Der Ritt auf dem «weissen Tiger», um Othmar Busers Metapher zu verwenden, kann also sehr wohl der letzte gewesen sein.

Ob Schnee jener bezaubernde Stoff ist, der die Welt über Nacht verwandelt, verlangsamt und verzaubert, oder umgekehrt das todbringende Monster einer Lawine, entscheiden allein die Menge, die Beschaffenheit der einzelnen Schichten, die Topografie, das Wetter und das berühmte Quentchen Glück.

Als «Bergvolk» mussten die Schweizerinnen und Schweizer über die Jahrhunderte mit Schnee und Lawinen leben lernen. Genau gleich wie jede Bevölkerung, die sich in den Bergen oder am Rande derselben ansiedelte. Je grösser der technische Fortschritt war, je mehr das über die Jahrzehnte kumulierte Wissen anwuchs, desto stärker sanken die Opferzahlen und die durch Lawinen verursachten Schäden. Aber: Es wird bei Lawinen niemals ein Jahr ohne tödliche Unfälle geben, geschweige denn ein Nullrisiko. Ein Skitourenfahrer weiss genauso gut wie ein Bergsteiger, dass er für seine Passion auch den höchsten Preis bezahlen könnte. Dem «weissen Tiger» ist folglich Respekt entgegenzubringen.

Naturgewalt in Facts and Figures

Ein Lawinenniedergang lässt niemanden unbeeindruckt, ob aus der sicheren Distanz des Beobachters oder aus der Perspektive eines von einem Schneebrett verschütteten Skifahrers, der in Lebensgefahr schwebt. Welche Arten von Lawinen gibt es (von der Nassschnee- bis zur Staublawine)? Welche Energien setzen sie frei? Wie zerstörerisch und tödlich sind sie? Zunächst nur so viel: Die von einer Lawine freigesetzte Energie ist enorm.

Wie praktisch wäre es, hätte man in lawinengefährdeter Lage die Utensilien zur Verfügung, die der berühmte Leinwandspion James Bond vor jeder Mission aus dem Forschungslabor des unermüdlichen Waffen- und Gadget-Ingenieurs Q ausgehändigt erhält. So gerät der Agent mit der berühmten Lizenz zum Töten im Film «The World is not Enough» (1999) mit seiner ebenso schönen wie durch einen Bösewicht verdorbenen Electra King mitten im Kaukasus in eine Lawine. Bond, dargestellt von Pierce Brosnan, zieht die Schnur an seinem Rucksack, und schon sind er und seine temporäre Gespielin wie von Geisterhand in einer Plastikkugel eingepackt, in der sie sicher ins Tal hinunterrutschen – getragen von der Lawine.

So schön diese Vorstellung auf der Leinwand auch ist: Es handelt sich um pure Fiktion. Sonst wäre der praktische lawinensichere Flirt-Kokon in den 22 Jahren, seit der Film erschienen ist, längst entwickelt, perfektioniert und kommerziell erfolgreich lanciert worden. Betrachtet man die physikalischen Dimensionen und Eigenheiten einer Lawine, so weiss man umgehend, dass jeder, der einem Lawinenniedergang unversehrt entkommt, nicht nur einen Schutzengel gehabt hat, sondern mehrere. Ganz nebenbei: Lawinen waren über viele Jahrzehnte beliebte Spannungselemente beim berühmtesten Geheimagenten der Filmgeschichte, so auch in «For Your Eyes Only» (1981) und «A View to a Kill» (1985). Im berühmten Schilthorn-Drama «On Her Majesty’s Secret Service» (1969) löst der Filmbösewicht Ernst Stavro Blofeld gar künstlich eine Lawine aus, die – wie könnte es anders sein – 007 und seine Gespielin zwar aus der Skispur wirft, aber nicht tötet.

Die reale Welt der Lawinen ist nicht diejenige von modernen Agentenmärchen. Die von einer Lawine freigesetzte Zerstörungskraft ist unvorstellbar: Nassschneelawinen zerstören durch ihr enormes Gewicht von bis zu 50 Tonnen pro Quadratmeter praktisch alles, was in ihrem Weg steht. Fliessschneelawinen haben oft eine Länge von mehreren Kilometern, und ihre Last beträgt ohne weiteres 30 bis 40 Tonnen pro Quadratmeter bei einer Geschwindigkeit von circa 100 km/h. An die ungeheure zerstörerische Energie, die in Lawinen steckt, können sich ältere Menschen aus den Schweizer Bergen noch bestens erinnern. Im Winter von 1950/51 forderten 1421 Schadenlawinen – so bezeichnen sie die Experten in ihrem Jargon – allein in der Schweiz 98 Todesopfer. Daneben wurden 1527 Gebäude zerstört, 800 Stück Vieh kamen zu Tode, und 2000 Hektaren Wald wurden eliminiert. Das kommt der Wirkung eines Flächenbombardements nahe.

Eine Gemeinsamkeit teilen alle Lawinentypen: Sie sind alle ausserordentlich gefährlich, jeder auf seine ganz eigene Art. Nicht jede Lawine zerstört und tötet auf gleiche Weise:

Schneebrettlawinen: Sie haben einen linienförmigen Anriss, treten grossflächig ab und sind nur möglich, wenn eine gebundene Schneeschicht (das «Schneebrett») auf einer Schwachschicht liegt. Es handelt sich um die gefährlichsten Lawinen, und sie fordern durch ihre hohe Geschwindigkeit über 90 Prozent der Lawinenopfer.

Lockerschneelawinen: Sie haben einen punktförmigen Anriss und breiten sich vom Auslösepunkt nach unten aus, indem der abrutschende Schnee immer mehr Schnee mitreisst. Schneesportler, welche diese auslösen, werden normalerweise nicht verschüttet, da die Lawinen unter ihnen abgehen.

Gleitschneelawinen: Sie haben wie Schneebrettlawinen einen linienförmigen Anriss, doch rutscht hier die gesamte Schneedecke ab. Für Wintersportler sind sie von untergeordneter Bedeutung, weil sie nicht durch Personen ausgelöst werden, sondern spontan abgehen.

Staublawinen: Sie entstehen meistens aus Schneebrettlawinen, wenn sich eine genügend grosse Schneemenge mit Luft vermischt und eine Staubwolke bildet. Staublawinen entstehen vor allem zur kalten Winterzeit und erreichen eine Geschwindigkeit von bis zu 350 km/h. Dabei ergiesst sich eine Masse von Pulverschnee in einer gigantischen Staubwolke ins Tal, und dies ist besonders gefährlich wegen des entstehenden Luftdrucks, der zu den Schneemassen hinzukommt, sowie dem Schneestaub, der eingeatmet wird, später in der Lunge schmilzt und somit oft den Erstickungstod herbeiführt. Der Druck ist so stark, dass ganze Wälder weggefegt und Häuser mit Schnee gefüllt werden.

Nassschneelawinen: Sie können als Schneebrett oder als Lockerschneelawine anbrechen, reissen häufig spontan los und lösen sich vor allem bei Regen oder nach einer tageszeitlichen Erwärmung. Regionen mit schwachem Schneedeckenaufbau und Wassereinlagerungen sind besonders anfällig auf Nassschneelawinen. Nassschneelawinen entstehen im Gegensatz zu Staublawinen im Frühling durch den Temperaturanstieg und fliessen viel langsamer als diese. Jedoch räumen sie durch ihr grosses Gewicht alles zur Seite und begraben alles unter ihrer tonnenschweren Last.

Fliesslawinen: Sie kommen am häufigsten vor. Bei ihnen fliesst nasser oder trockener Schnee den Hang hinunter und behält dabei den Kontakt zum Boden oder zur Gleitschicht. Fliessschneelawinen haben oft eine Länge von mehreren Kilometern, und ihre Wucht beträgt im Schnitt 30 bis 40 Tonnen pro Quadratmeter bei einer Geschwindigkeit von circa 100 km/h. Sie reissen durch den nassen Schnee alles mit ins Tal, können sich bis zu 30 Meter auftürmen und hinterlassen einen riesigen Lawinenkegel.

Eislawinen: Sie entstehen aus langsamen Gletscherbewegungen, indem herabstürzende Eisbrocken in feine Schneepartikel zerschlagen werden, und lassen sich somit mit einer Fliesslawine vergleichen. Mischformen der Lawinentypen kommen am häufigsten vor.

In der Schweiz wurde 1999 die grösste Lawine im Vallée de la Sionne ausgelöst: Die mindestens 600 000 Tonnen schwere Lawine wurde zu Forschungszwecken absichtlich in Bewegung gesetzt. Mitten in ihrer Falllinie war ein speziell für Forschungszwecke gebauter und mit Messgeräten versehener Bunker errichtet worden. Der Bunker wurde unter einer fünf Meter hohen, betonharten Schneeschicht begraben, und die Stahltüre, welche aus den Angeln gehoben wurde, war nach dem Niedergang wie Karton zerknittert. Offensichtlich waren sogar die für den Test Verantwortlichen verblüfft über die schiere Zerstörungskraft der verdichteten Schneemassen. Künstlich ausgelöste Lawinen machen Verkehrswege übrigens nicht immer sicherer, sie können auch Kollateralschäden an der Infrastruktur anrichten. Im Jahr 1999 haben Lawinen einen Schaden in Millionenhöhe an der Furka-Oberalp-Bahn verursacht. Im Bündner Oberland wurden Schutzwald, Landwirtschaft und eine Hochspannungsleitung beschädigt, wobei ebenfalls Kosten in Millionenhöhe entstanden.

Welch unglaubliche und todbringende Zerstörungskraft Lawinen in sich bergen, zeigt ein Blick in die Geschichtsbücher und in die Unfallstatistiken der letzten Jahrzehnte. Als schlimmstes exakt dokumentiertes Einzelereignis der Zeitgeschichte gilt die Eislawine von 1970 in Peru unterhalb des 6768 Meter hohen Huascarán, des zweithöchsten Gipfels Südamerikas. Dort löste sich nach einem Erdbeben ein Teil der Gipfeleiskappe, donnerte innerhalb von 15 Minuten 4000 Höhenmeter hinab und schoss durch ein 16 Kilometer langes Tal. Mehrere Dörfer wurden dabei unter einer kilometerdicken Schicht aus Geröll, Schlamm und Eis begraben, 18 000 Menschen kamen ums Leben. Im selben Jahr ereignete sich in Reckingen (Goms, VS) auch der für die Schweiz opferreichste Lawinenniedergang. Die Opfer wurden in den frühen Morgenstunden von einer Lawine überrascht. 30 Personen kamen ums Leben. Glück im Unglück hatten wiederum andere: 18 Menschen konnten lebend geborgen werden, die letzte Person sogar erst nach vier Tagen.

Krieg und Lawinen – eine fatale Kombination

Verglichen mit der heutigen Anzahl von Lawinenunglücken und den diesbezüglichen Opferzahlen gab es in der Vergangenheit und gerade im militärischen Kontext ein Vielfaches von Lawinentoten zu beklagen. Schon in der Antike gab es Tausende von Todesopfern; im Ersten Weltkrieg wurden diese Zahlen an der italienisch-österreichischen Front noch weit übertroffen. Wie lernte die Bevölkerung in alpinen Regionen besser mit der Lawinengefahr umzugehen? Eingedenk der unglaublichen Opferzahl im Ersten Weltkrieg investierte die Schweizer Armee im Zweiten Weltkrieg massiv in den Auf- und Ausbau des Lawinendiensts. General Henri Guisan machte dieses Thema von Anfang an zur Chefsache.

Interessanterweise waren die grössten Opfer an Menschenleben bei Lawinenniedergängen in Kriegssituationen zu beklagen. Einen Sonderfall bildet die bereits angesprochene Eislawine in Peru, deren Auslösung (durch ein Erdbeben) eine Ausnahmesituation war. Unkenntnis von Schnee- und Lawinenverhältnissen oder eine unglückliche Kombination von Topographie sowie der Massierung von grossen Truppenverbänden können im Krieg desaströse Folgen haben. Der karthagische Feldherr Hannibal soll 12 000 Soldaten in Lawinen verloren haben, als er 218 v. Chr. mit einem Heer von 50 000 Mann, unter ihnen 12 000 Reiter und 37 Kriegselefanten, die Alpen überquerte. Die grösste Anzahl von Lawinenopfern war allerdings im Ersten Weltkrieg zu verzeichnen. Bei den Schlachten zwischen Österreich und Italien spricht man von 60 000 Lawinenopfern. Ist diese Zahl überhaupt realistisch? Der renommierte Militärhistoriker und frühere Leiter der Bibliothek am Guisanplatz (früher: Eidgenössische Militärbibliothek), Dr. Jürg Stüssi, hält diese Opferzahl für durchaus plausibel, wenn man bedenkt, dass allein am 16. Dezember 1916 rund 5000 Soldaten beider Seiten den «Weissen Tod» starben.

Weshalb gab es sowohl in der Antike bei Hannibal wie auch im Ersten Weltkrieg derart viele Opfer? Die Antwort liegt sicher auch in der Topographie: Die Kombination von engen Bergtälern oder Bergübergängen einerseits und Truppen in Divisionsstärke anderseits, die sich ja bewegen oder biwakieren müssen, ist ein Rezept für ein Desaster: Bei einem Lawinenabgang ist die Verschüttung grosser Truppenteile programmiert, da Fluchtwege und Rettungsräume fehlen. Die Schweizer Armee verzeichnete im Ersten Weltkrieg freilich nur vereinzelte Lawinenopfer: unter anderem deshalb, weil an der Nordgrenze des Landes, und speziell im Jura, massiv mehr Truppen konzentriert waren als in den Alpen. Im Jura sind die Berge deutlich weniger hoch als in den Alpen und in den Hochalpen. Neben der völlig unterschiedlichen Topographie meldet der Jura im Normalfall auch erheblich geringere Schneemengen als die Alpen.

Die horrende Opferzahl im Konflikt zwischen Italien und Österreich während des Ersten Weltkriegs erklärt Dario Malgiaritta in seiner Darstellung der Kriegshistorie wie folgt: «Plötzlich standen nicht mehr die Kriegshandlungen im Vordergrund, sondern das Überleben unter extremsten Bedingungen in Höhen zwischen 3000 und 4000 Metern. Der Winter brachte Schneemassen, wie man sie seit Menschengedenken nicht gesehen hatte. Anfang Dezember 1916 fielen Unmengen von Schnee, Meter auf Meter wuchs die weisse Decke. Es wurde von bis zu zwölf Meter Neuschnee berichtet. Tag und Nacht mussten Eingänge unter gewaltigsten Anstrengungen freigeschaufelt werden, damit die Soldaten nicht erstickten. Freund und Feind vereinigten alle Kräfte, um bedrohte Kameraden zu retten. Aber damit nicht genug – Mitte Dezember 1916 ging im ganzen Alpengebiet der Schneefall in tauiges Föhnwetter über. Dieser plötzliche Wetterumschwung führte anschliessend zu unzähligen Lawinenniedergängen. Ganze Fronten kamen ins Rutschen, und wo seit Menschengedenken keine Lawinen niedergegangen waren, flossen Ströme von Schnee zu Tale. Alleine auf österreichischer Seite fielen 6000 Soldaten dem ‹Weissen Tod› zum Opfer.»

Die Schweizer Armeeführung hatte in der Zwischenkriegszeit die Lehren aus dem opferreichen Winterkrieg 1914–1918 zwischen Österreich und Italien gezogen. Bei Kriegsausbruch 1939 war die Schweiz mit einer vollkommen anderen Situation konfrontiert. Mit gutem Grund befürchtete man sowohl seitens der Landesregierung wie auch der Armeeführung eine Invasion von Nazideutschland. Für den Fall eines deutschen Angriffs auf die Schweiz bestand das Konzept des Rückzugs ins «Réduit» (Rückzugsgebiet), d. h. in den zentralen Alpenraum zwischen Martigny (VS) und Sargans (SG). Damit wollte man einen Angriff der Achsenmächte auf die Schweiz auch für den Fall, dass die erste Verteidigungslinie vom Genfersee bis zum Bodensee und die Südgrenze im Tessin gefallen wäre, unattraktiv machen. Aus diesem Grund waren im Zweiten Weltkrieg massiv mehr Schweizer Truppen im Alpenraum stationiert als noch im Ersten Weltkrieg, und die schweizerische Armeeführung setzte alles daran, dass diese Soldaten möglichst sicher vor Lawinen waren.

Die Vorkriegszeit und der Zweite Weltkrieg waren demnach geprägt von einem massiv aufgeklärteren Bewusstsein im Umgang mit Lawinen. Schon in den Dreissigerjahren gab der Schweizer Alpen-Club (SAC) in Zusammenarbeit mit dem Schweizerischen Skiverband (SSV, heute Swiss-Ski) Lawinenbulletins für den Alpenraum heraus. Nach der Mobilmachung 1939 professionalisierte die Schweizer Armee den Lawinendienst.

Als im September 1939 der Zweite Weltkrieg ausbrach, war das wöchentliche Lawinenbulletin zur Pflichtlektüre geworden. Verantwortlich zeichnete der Schweizerische Skiverband (SSV), assistiert vom Schweizer Alpen-Club (SAC), mit je einem Netz von 20 Beobachtungsposten im Alpenraum. Auch die 1931 gegründete und seit 1935 mit einem Team in Davos arbeitende Eidgenössische Schnee- und Lawinenforschungskommission lieferte ihre Daten an den SSV. Das Verhältnis zwischen den verschiedenen Organisationen bestand aus einer Mischung aus Kooperationsbereitschaft und Konkurrenzdenken.

Weiteres kam hinzu. Bei Kriegsbeginn etablierte die Schweizer Armee einen zentralen Lawinendienst, der dem Armeekommando unterstellt war, und parallel dazu traten Kompetenzzentren in allen Brigaden und Divisionen, die im Gebirge dienten. Blickt man in die damaligen Kursprogramme für Offiziere und Soldaten, so zeigt sich, dass auch hier wie beim SSV und dem SAC von der Analyse der Schneedecke bis zum Rettungsdienst mit Suchtrupps und Hunden grosses Engagement und viel Sachkompetenz im Spiel war. General Henri Guisan schrieb am 1. November 1941 an seinen Stabschef, Oberstkorpskommandant Jakob Huber: «In Anbetracht des Umstandes, dass nach wie vor zahlreiche Truppenkörper im Gebirge Dienst leisten, und angesichts des Umstandes, dass es uns in den beiden vorangegangenen Wintern dank des Einsatzes des Lawinendienstes möglich war, Lawinenunfälle weitgehend zu vermeiden, bin ich mit Ihnen der Auffassung, dass der Lawinendienst in der von Ihnen vorgesehenen Form zur Durchführung kommen muss. Ich nehme davon Kenntnis, dass in der Organisation, namentlich der oberen Instanzen, etwelche Einschränkungen möglich werden. Dagegen müssen die Kurse in der von Ihnen vorgeschlagenen Form zur Durchführung kommen. Der von Ihnen errechnete Gesamtkostenbetrag von Fr. 66 779.– ist im Verhältnis zur Verhütung von Lawinenunfällen wohl tragbar und stellt gegenüber früheren Jahren eine Einsparung dar. Dementsprechend ermächtige ich Sie, alle notwendigen Massnahmen zur Durchführung des Lawinendienstes im Winter 1941/42 im Sinne Ihrer Ausführungen vom 29.10.41 an die Hand zu nehmen.»

Die Armee etablierte einen zentralen Lawinendienst im Armeekommando. Dieser erliess detaillierte Richtlinien und Reglemente für die Arbeit im Gelände und die Ausbildung der Lawinenspezialisten. Sodann hatten die Felddivisionen 1–9 ebenso wie die Gebirgsbrigaden 9–12 und die Festung Sargans eigene Lawinenspezialisten mit Zuständigkeiten für die Lawinenausbildung und die Lawinenwarnung in ihrem Stationierungsgebiet.

Die Armee bezog auch das Lawinenbulletin des SSV. Die Kompetenzen zwischen der zivilen und der militärischen Lawinenwarnung waren dabei nicht immer klar abgegrenzt. Einerseits lieferte die Armee dem SSV Schneedaten für dessen Lawinenbulletin, anderseits nahm die oberste Armeeführung Einfluss auf den Inhalt des «zivilen» Bulletins, wie aus folgendem Schreiben der Schnee- und Lawinenforschungskommission an den Zentralvorstand des SSV vom 2. Januar 1941 hervorgeht: «Laut Befehl des Generals dürfen keine Schneehöhen mehr veröffentlichet werden.»

Nur eine Woche später platzte dem diensthabenden Lawinenspezialisten in Davos offensichtlich der Kragen. Er zerlegte die Arbeit seines Kollegen vom Skiverband bis ins letzte Detail: «Zum 2. Satz: ‹… Pulverschnee auf Harstunterlage›. Es sind zwei Zonen mit vollständig verschiedenen Schichtverhältnissen zu unterscheiden: In der Zone mit Temperaturanstieg bis über 0 °C (begleitet von Regen) wurde ein dicker, vorläufig stabilisierender Harst gebildet. Verbreitung im Prättigau bis ca. 1300 m ü. M. In der Zone über ca. 1300 m ist die Harstbildung nicht ausgesprochen, sondern beschränkt sich vorwiegend auf Südhänge. Über 2400 m kam es beim letzten Wärmeeinbruch von Ende Dezember zu keiner Harstbildung. Der pulvrige Neuschnee seit dem 31. Dezember liegt deshalb meist auf körnigem Altschnee, welcher oben überaus locker ist, nach unten etwas kohärenter wird. Er ist mit dem Harst von Anfang Dezembers so verbunden, dass dieser Harst während der Lawinenperiode von Mitte Dezember meist mit den abbrechenden Schneeschichten abglitt. Die unter diesem Harst liegenden Schichten sind fast durchwegs sehr locker, weil sie weitgehend in Schwimmschnee umgewandelt sind. Zum 3. Satz: Der erste Teil ist sehr richtig; aber warum Schneebrettgefahr, wenn Sie im 2. Satz von Pulverschnee sprechen? (Gegenwärtig keine Lawinengefahr!) Zum 4. Satz: Ja, die Lawinengefahr wächst bei kommenden Schneefällen, aber nicht weil der Neuschnee auf eine harte Unterlage zu liegen kommt, sondern umgekehrt, weil grössere Neuschneemengen auf dem lockeren und körnigen Schnee, in welchem – wenigstens im Parsenngebiet – noch 2 die Lawinenbildung begünstigende Reifschichten eingeschoben sind, keinen Halt finden können.»

Zum Schluss des Schreibens setzte der Spezialist gleichsam zum rhetorischen Blattschuss an: «Für die Beurteilung der Lawinengefahr empfehlen wir Ihnen das beiliegende Büchlein, das Ihnen sicher wertvolle und lehrreiche Aufschlüsse geben kann.» Vermutlich handelte es sich um einen Leitfaden des SLF für Lawinenbeobachtung.

Am Ende des Zweiten Weltkriegs und nach erfolgter Demobilmachung der Schweizer Armee war es aus militärischer Sicht und namentlich im Sinne der Kontinuität sicher sinnvoll, dem neuen Kompetenzzentrum für Schnee- und Lawinenforschung die Verantwortung für die Lawinenwarnung – und damit auch das Lawinenbulletin – zu übergeben. Der Lawinendienst (Ausbildung von Spezialisten bis zu und mit Lawinenhundeführern) ging nach dem Zweiten Weltkrieg weiter. Die Armee konnte und wollte allerdings keine Parallelinfrastruktur aufbauen, die mit dem neuen Lawinenbulletin aus Davos konkurriert hätte.

Bis zum Jahr 1996 befand sich das Institutsgebäude des SLF auf dem Weissfluhjoch auf über 2500 m ü. M. Dann fand der Umzug ins neue und viel grössere Gebäude an der Flüelastrasse in Davos statt. Viele «alte Hasen» unter den «Schneeschmöckern» bedauerten den Umzug. Für sie war das Weissfluhjoch, wo sie im wahrsten Sinn des Wortes «in ihrem Element» waren, ein Traumarbeitsplatz gewesen.

Lawinenwarnung und Lawinenprävention

War das Bulletin der ersten Stunde vor Weihnachten 1945 noch eine fachmännisch gemachte Einschätzung der Lawinengefahr, und zwar extrapoliert auf den gesamten Schweizer Alpenraum, so steht dem heutigen Tourenski-Publikum nicht nur eine pausenlos vorhandene Informationsfülle im Internet zur Verfügung, die regional gegliedert und aufgeschlüsselt ist, sondern auch eine App für das Smartphone, die extrem hilfreich ist für die Planung und Durchführung von Skitouren. Zum Neujahr 2010 lancierte das SLF in Zusammenarbeit mit der Suva die White-Risk-App, die dem Touren- oder Variantenskifahrer auf einer interaktiven Plattform Informationen in einer Fülle und einem Detaillierungsgrad zur Verfügung stellt, wie das vorher nie möglich gewesen wäre. Der Datenfluss ist übrigens nicht einseitig. Skilehrer oder Bergführer können mit ihrem Mobiltelefon sofort aus dem Gelände Informationen, inklusive Fotos, über ausserordentliche Situationen oder Gefahren ans IT-System des SLF übermitteln. Mit der App hatte das SLF offensichtlich auf ein Bedürfnis reagiert. Innert einer guten Woche hatte White Risk 10 000 User. Ein Restrisiko in der weissen Welt besteht jedoch auch mit dem besten Lawinenbulletin und der White-Risk-App weiterhin.

Die Übernahme der Verantwortung des SLF für das Lawinenbulletin ist aus zwei Gründen nachvollziehbar. Mit der Gründung der Lawinenkommission (1931), speziell aber mit der Eröffnung des Eidgenössischen Instituts für Schnee- und Lawinenforschung (1942), das, wie oben erwähnt, 1943 sein Gebäude auf dem Weissfluhjoch bezog, wurde ein Kompetenzzentrum geschaffen, das von einzigartiger Qualität war und Kontinuität und Qualität in der Forschung und in Wissensvermittlung garantieren konnte.

Das erste Lawinenbulletin des Schweizerischen Instituts für Schnee- und Lawinenforschung vom 21.12.1945 war an Kürze nicht zu überbieten. Die Davoser Zeitung druckte es am 24.12.1945 in folgendem Wortlaut ab: «Das Institut für Schnee- und Lawinenforschung auf dem Weissfluhjoch teilt mit: Im Nordtessin besteht sehr grosse Lawinengefahr. Im übrigen Alpengebiet ist in höheren Lagen mit dem Abbruch von Schneebrettlawinen zu rechnen. Man lasse sich durch die harmlos scheinenden oberen Stellen, die infolge der Verwehungen entstanden sind, nicht täuschen. Unter 1600 Meter sind vor allem in Föhntälern Nassschneelawinen wahrscheinlich.»

Dieses Bulletin beruhte einerseits auf den Messdaten des SLF auf dem Weissfluhjoch, wo ein Schneelabor und ein Messfeld zur Verfügung standen, anderseits auf den Messdaten von Schnee- und Lawinenbeobachtern im ganzen Schweizer Alpenraum. Das SLF erhielt diese externen Daten von einzelnen Beobachtern im Feld per Telefon. Wichtigste Abnehmer des Lawinenbulletins waren das Schweizer Radio und die Schweizerische Depeschenagentur (SDA), welche die Feinverteilung an die Presse übernahm. Das Schweizer Fernsehen sendete erst ab dem Jahr 1953 regelmässig. Ältere Radiohörerinnen und -hörer erinnern sich sicher noch an den Hinweis des Nachrichtensprechers in den 12-Uhr-30-Nachrichten des Landessenders Beromünster auf das Lawinenbulletin des SLF. Sei es in ihrer Funktion als Schneesportler oder als Bewohnerinnen von Berggebieten, die exponierte Strassen benutzten, profitierten in den vergangenen Jahrzehnten sehr viele Menschen von diesem Lawinenbulletin.

Kernstück und zentrale Botschaft des Lawinenbulletins ist die Einschätzung der Gefahrenstufe in einer Gefährdungssituation. Dazu entwickelte das SLF über die Jahre eine fünfstufige Skala, nachdem zuerst mit einer siebenstufigen Gefahrenskala gearbeitet worden war. Die in Davos erarbeitete Fünferskala wurde auf Initiative des SLF von den europäischen Schwesterinstitutionen übernommen.

Die Gefahrenstufen sind allerdings mit einer gewissen Vorsicht zu lesen, wie das SLF selbst schreibt: «Das SLF beschreibt die Lawinengefahr mit der fünfteiligen europäischen Lawinengefahrenskala. Dabei hängt die Gefahrenstufe von verschiedenen Grössen ab, insbesondere der Schneedeckenstabilität (oder der Wahrscheinlichkeit einer Lawinenauslösung), der Häufigkeit, der Verbreitung der Gefahrenstellen und der Lawinengrösse. Eine Gefahrenstufe gilt immer für eine Region und nicht für einen bestimmten Einzelhang. Die im Lawinenbulletin beschriebene Gefahrenstufe ist immer eine Prognose. Sie sollte vor Ort überprüft werden.»

Wie sehen nun diese Gefahrenstufen konkret aus? Wiederum bedienen wir uns bei den Angaben des SLF:

Stufe 5: sehr gross: Ausserordentliche Lawinensituation: Viele sehr grosse und extrem grosse spontane Lawinen sind zu erwarten. Diese können Strassen und Siedlungen in Tallagen erreichen. Die Empfehlung lautet: Verzicht auf Schneesport abseits geöffneter Abfahrten und Routen empfohlen. Stufe 5 wird sehr selten prognostiziert. Etwa ein Prozent aller Todesopfer bei Lawinen verunfallen bei der Warnstufe 5.

Stufe 4: gross: Sehr kritische Lawinensituation: Spontane und oft auch sehr grosse Lawinen sind wahrscheinlich. An vielen Steilhängen können Lawinen leicht ausgelöst werden. Fernauslösungen sind typisch. Wummgeräusche und Risse sind häufig. Hier empfiehlt das SLF: Sich auf mässig steiles Gelände beschränken. Auslaufbereiche sehr grosser Lawinen beachten. Unerfahrene bleiben auf den geöffneten Abfahrten und Routen. Stufe 4 wird nur für wenige Tage des Winters prognostiziert. Zehn Prozent aller Lawinentodesfälle ereignen sich bei Stufe 4.

Stufe 3: erheblich: Kritische Lawinensituation: Wummgeräusche und Risse sind typisch. Lawinen können vor allem an Steilhängen der im Lawinenbulletin angegebenen Expositionen und Höhenlagen leicht ausgelöst werden. Spontane Lawinen und Fernauslösungen sind möglich. Hier warnt das SLF explizit: Für Wintersportler kritischste Situation! Optimale Routenwahl und Anwendung von risikomindernden Massnahmen sind nötig. Sehr steile Hänge der im Lawinenbulletin angegebenen Expositionen und Höhenlagen meiden. Unerfahrenen wird empfohlen, auf den geöffneten Abfahrten und Routen zu bleiben. Stufe 3 wird während etwa eines Drittels des Winters prognostiziert. Gut 50 Prozent aller Lawinentodesopfer kommen bei einer Stufe 3 ums Leben. Mit anderen Worten: Nichts ist trügerischer und gefährlicher als eine Stufe 3.

Stufe 2: mässig: Mehrheitlich günstige Lawinensituation: Alarmzeichen können vereinzelt auftreten. Lawinen können vor allem an sehr steilen Hängen der im Lawinenbulletin angegebenen Expositionen und Höhenlagen ausgelöst werden. Grössere spontane Lawinen sind nicht zu erwarten. Hier legt das SLF nahe: Vorsichtige Routenwahl, vor allem an Hängen der im Lawinenbulletin angegebenen Expositionen und Höhenlagen. Sehr steile Hänge einzeln befahren. Besondere Vorsicht bei ungünstigem Schneedeckenaufbau (Altschneeproblem). Stufe 2 wird während fast der Hälfte der Wintertage prognostiziert. Rund 30 Prozent aller Todesopfer kommen bei dieser Gefahrenstufe ums Leben.

Stufe 1: gering: Allgemein günstige Lawinensituation: Es sind keine Alarmzeichen feststellbar. Lawinen können nur vereinzelt, vor allem an extrem steilen Hängen, ausgelöst werden. Bei Stufe 1 lautet die Empfehlung: Extrem steile Hänge einzeln befahren und Absturzgefahr beachten. Stufe 1 wird für etwa 20 Prozent des Winters prognostiziert. Circa fünf Prozent der Todesopfer verunfallen bei dieser Gefahrenstufe.

Das Lawinenbulletin ist sicherlich ein hilfreiches Instrument zur Einschätzung der jeweiligen Gefahr. Was man bei der Benutzung allerdings wissen muss, ist die Tatsache, dass die Gefahr zwischen den Stufen nicht linear, sondern überproportional zunimmt. Zudem ist das Bulletin immer eine regionale Übersicht über die Gefahrenlage, die lokal, d. h. bei einer bestimmten Hangneigung, Exponierung und vor allem bei der Stabilität der Schneedecke stark variieren kann. Man muss davon ausgehen, dass etliche Tourenskifahrer oder Schneeschuhwanderer die Stufe «erheblich» immer noch mit «vertretbarem Risiko» assoziieren und dabei ausser Acht lassen, dass bereits hier äusserste Vorsicht angebracht ist. Ausgehend von der Tatsache, dass die meisten Todesopfer in Lawinen ums Leben kommen, die sie selbst – oder ein Mitglied ihrer Gruppe – ausgelöst haben, drängt sich der Schluss auf, dass Lawinenunfälle in vielen, wenn nicht den meisten Fällen das Resultat eines falsch kalkulierten Risikos sind.

Vom ersten Lawinenbulletin aus den Weihnachtstagen von 1945 bis zum 75-Jahre-Jubiläum dieser berühmten Publikation Ende 2020 hat ein konstanter technischer Fortschritt stattgefunden, der selbstredend immer noch nicht stillsteht. Ein Meilenstein in der Lawinenprävention war die vom SLF entwickelte und im Jahr 2009 eingeführte White-Risk-App für das Smartphone. Seit es diese gibt, ist sie ein Must-have jedes Tourenskifahrers. Wie die Applikation im Detail funktioniert, erklärte die Linth-Zeitung in einem Beitrag vom 16. Januar 2019. Getestet wurde sie im Obersee-Walensee-Gebiet:

«Die App ‹White Risk› zeigt auf einer Karte, dass auch in unserer Region Warnstufe 3 (erheblich) gilt. ‹An steilen Grashängen sind unterhalb von rund 2000 Metern kleine und mittlere Gleitschneelawinen zu erwarten›, heisst es dort wahrheitsgetreu unter den Details. So sah ich zum Beispiel am Wochenende bei der Balm und am Schwösterrain die Spuren zweier kleiner Lawinen. Ich fragte mich, ob ich künftig auf meinen Spaziergängen oberhalb Rapperswil-Jonas Airbags und Lawinensuchgeräte tragen muss. Also rief ich die Website www.map.geo.admin.ch auf und setzte neben der Rubrik ‹Avalancheterrain hazard› ein Häkchen. Und siehe da: Ein paar Häuser in meiner Nachbarschaft liegen in einem mittelgefährlichen, auf der Karte lila gefärbten Lawinengebiet.

Wenn viel Schnee liegt, sollte man zum Beispiel im Gebiet des Höcklisteins vorsichtig sein. Etwas kleinere lawinengefährdete Gebiete gibt es im westlichen Teil Schmerikons und am Uznaberg. Kleinere lila Flecken auf den Swisstopo-Karten sah ich auch im Uzenbüel ob Kaltbrunn, am Hüsliberg bei Rufi und unterhalb des Dorfes Amden. Im Sittewald oberhalb der Strasse Weesen-Amden gibt es sogar rot gefärbte Flächen, die auf eine hohe Lawinengefahr hinweisen. Die grössten und gefährlichsten Lawinenzonen der Region liegen (logischerweise) an den felsigen Hängen des Federispitzes, Speers und Mattstoggs. Dass wir in der Nähe von besiedelten Gebieten derzeit nichts zu befürchten haben, zeigt ein weiterer Eintrag auf der App ‹White Risk›. Unter ‹Gefahrenstellen› heisst es, dass nur ‹Expositionen oberhalb von rund 1400 Metern› von der Lawinengefahr betroffen seien.»

Tradition und Fortschritt in der Lawinenwarnung

Seit das erste Lawinenbulletin publiziert wurde, hat sich vieles verändert. Heute orientiert sich der Tourenskifahrer mit der White-Risk-App. Gewisse Dinge macht man aber auch in der digitalen Welt immer noch gleich wie zur Pionierzeit, etwa wenn es um das Handwerk der Messtechniken geht.

Wie bereits erwähnt, arbeitete das SLF von Anfang an mit einem breit gestreuten Netz von Aussenposten. Damals wie heute bilden die von den Beobachterinnen und Beobachtern übermittelten Daten über Schneehöhe, Luft- und Oberflächentemperatur, Windgeschwindigkeit und -richtung, relative Luftfeuchtigkeit, reflektierte kurzwellige Strahlung, Temperatur am Boden, Schneetemperatur 25 Zentimeter, 50 Zentimeter und 100 Zentimeter über dem Boden sowie Regen (Pluviometer, bei den meisten Stationen) eine zentrale Wissensgrundlage für die Analyse der Gefahrenlage. Heutzutage werden diese zusätzlich ergänzt mit Informationen von unbemannten Schnee- und Wettermeldestationen.

Arbeitete der Schweizerische Skiverband zu Weltkriegszeiten noch mit 21 Beobachtungsposten, so sind dies heute beim SLF 210. Die Beobachter sind oftmals im guten Sinn einfache Bauern oder Berufsleute, die an exponierten Höhenlagen mit Weitsicht wohnen. Einer von ihnen, der damals 73-jährige Fridolin Blumer, gab im Jahr 2012 für die Hauszeitung des SLF Folgendes zu Protokoll: «Der schönste Tag im Jahr ist immer der 1. November. Dann wird das Messfeld eingerichtet, und die täglichen Messungen beginnen. Zwischen 6.30 und 7.00 Uhr messe ich die Neuschnee- und Gesamtschneehöhe, welche ich später ans SLF übermittle.» Der passionierte Schnee- und Lawinenbeobachter überwachte für das SLF den Glaspass, der das Safiental mit dem Domleschg verbindet. Natürlich erhalten die Beobachter des SLF eine Entschädigung für ihre Arbeit. Gemessen am Aufwand (170 bis 190 Messresultat-Reihen pro Winter plus Extrameldungen bei Lawinenabgängen) ist diese aber bescheiden.

In den 1990er-Jahren forcierte das SLF den Auf- und Ausbau eines Netzes von automatischen Messstationen. In Zusammenarbeit mit der damaligen Meteorologischen Zentralanstalt (heute: MeteoSchweiz) baute das SLF eine ganze Reihe von Messstationen an Schlüsselstellen für die Übermittlung von Schnee- und Wetterinformationen. Es waren dies zunächst elf ENET-Stationen (Automatisches meteorologisches Ergänzungsnetz). Danach wurde das Interkantonale Mess- und Informationssystem (IMIS) mit zunächst 70 Stationen aufgebaut (heute: 190). Diese messen und übermitteln in regelmässigen Abständen Daten ans SLF.

Nach 20 Jahren hatte bereits eine Effizienzsteigerung in der Informationsübermittlung stattgefunden. Melchior Schild, der erste Leiter des Lawinenwarndiensts am SLF, erklärte dies in der Sendung «Antenne» des Schweizer Fernsehens vom 22. Januar 1965. Schild, gekleidet in einen weissen Laborkittel, beschrieb die Arbeitsweise auf dem Weissfluhjoch: «Die Beobachter in anderen Bergregionen (Wallis, Berner Oberland usw.) schicken ihre Zahlencodes über das Telefon Nummer 10 an das nächste Telegraphenamt. Telegraphenämter schicken dann die Daten, die sie bekommen haben, direkt nach Zürich mit einem Telegramm. Zürich teilt die Informationen nach Regionen (1–7) ein und sendet diese dann mit dem Fernschreiber an unser Institut. Wenn das Bulletin dann fertig ist, wird es weitergegeben an die Schweizerische Depeschenagentur nach Bern, wieder mittels Fernschreiber. Die Schweizerische Depeschenagentur verbreitet das Bulletin dann an Fernsehen, Presse, Radio und an die Telefonnummer 162, wo es dann den ganzen Tag abgehört werden kann.»

Melchior Schild trat seinen Posten mit einer riesigen Erfahrung als Lawinenspezialist im Militär an. Er war zudem Bergführer und Lawinenhundeführer. Wie läuft aber die Ausbildung des Nachwuchses? Lawinenwarner ist kein Beruf mit einer geregelten Ausbildung oder gar einer zertifizierten Berufslehre. Man lernt ihn vielmehr «on the job». Interessant ist die Tatsache, dass 75 Jahre nach der Publikation des ersten Lawinenbulletins im SLF erst der vierte Teamleiter am Werk ist. Eine gute Grundlage für die Teamleitung ist sicherlich ein naturwissenschaftliches Hochschulstudium. Aber auch hier war der erste Teamchef bereits die erste Ausnahme: Melchior Schild war Lehrer von Beruf, aber gleichzeitig ein derart erfahrener Lawinenspezialist, dass fehlende akademische Weihen kein Ausschlusskriterium waren.

Im erwähnten Bericht des Schweizer Fernsehens erklärte Schild den Zuschauern, wie das Lawinenbulletin entsteht.

«Für die Bearbeitung des Lawinenbulletins werden vier Elemente benötigt:

Das wichtigste ist die Kenntnis des Schneedecken-Zustands, dazu dienen die Schneeprofile, die auf allen 50 Vergleichsstationen aufgenommen werden.

Kenntnis des Wetterablaufs: wie viel Schnee seit dem Vortag gefallen ist, wie der Wind weht und wie hoch oder tief die Temperaturen sind.

Das Wetter muss 20 Stunden vorausgesagt werden können, nämlich bis zur Ausgabe des nächsten Bulletins, dazu dient die Meteorologische Zentralanstalt.

Eigene Beobachtungen des Gebiets von der Station in Davos aus und die Erfahrung auf Touren. Nicht zuletzt dient die eigene tägliche Abfahrt von der Station der Beobachtung.»

Mit strengem Blick schloss Schild seine Übersicht mit der Mahnung: «Das Lawinenbulletin ist nur sinnvoll, wenn Sie es auch beachten und sich auch entsprechend einrichten!»

Melchior Schilds strenger Blick in die Kamera hat nichts von seiner Aktualität verloren. Am 2. März 2020 sprach das Boulevardmedium «20 Minuten» mit den zwei Freeridern Alex und Stefan im Alter von 44 und 39 Jahren über ihre Leidenschaft. «Einige Male hat der Schnee angefangen zu rutschen, richtig erfasst wurden wir aber zum Glück noch nie.» Heute seien sie viel vorsichtiger: «Früher dachte man sich einfach: Hohe Lawinengefahr bedeutet guten Tiefschnee. Heute informieren wir uns bereits Tage im Voraus über die Schnee- und Wettersituation.» Einen Lawinenkurs hätten die beiden nicht besucht, schrieb das Blatt, immerhin seien sie heute aber ausgerüstet mit Schaufel, Sonde und Lawinenverschütteten-Suchgerät. Im selben Gespräch mit den Journalisten sagt Alex: «Wenn einem oben der Schnee ins Gesicht spritzt, dann ist das besser als Sex. Als wir damals anfingen, im Tiefschnee zu fahren, waren wir die Chefs im Powder.»

Diese Aussage zeigt exemplarisch, wie stark die emotionale Komponente bei Freizeitvergnügen wie Tiefschneefahren auf den Skis oder auf dem Snowboard ist. Der Konflikt zwischen dem Genuss der puren Emotion und der kontrollierenden Rationalität ist schlicht allgegenwärtig. Wir kommen im nächsten Kapitel darauf zurück.

Seit den ersten zwei Jahrzehnten der Lawinenwarnung aus Davos (1945–1965) sind die Menge und die Dichte der zu verarbeitenden Daten exponentiell gestiegen. Heute haben Lawinenwarninstitutionen im In- und Ausland mehr und aktuellere Daten, mehr Tools, um die Daten auszuwerten, und Modelle, um Prozesse zu simulieren. Aber nicht nur die manuell oder maschinell erhobenen Daten über Schneemengen, Feuchtigkeit und Schneebeschaffenheit sind quantitativ und qualitativ viel aussagekräftiger als noch vor Jahrzehnten. Auch die Wettermodelle sind zeitlich und räumlich sehr viel genauer geworden, und dies über mehrere Tage hinaus. Das Wissen über die Prozesse in der Lawinenbildung hat sich vervielfacht. Sodann ermöglichen Satellitenbeobachtungen eine bessere Lawinendetektion. Insgesamt ist die Datenflut, die Lawinenwarner täglich bearbeiten, riesig: Heutzutage besteht die Kunst daher mehr denn je darin, das Wesentliche aus dem Rauschen der Daten herauszufiltern und dieses richtig zu deuten und zu gewichten.

Die Tatsache, dass die Qualität der Wetterprognosen in den vergangenen zwei Jahrzehnten deutlich besser geworden ist, bestätigt auch Dr. Felix Blumer, Meteorologe bei Radio SRF, und begründet dies wie folgt: «Zwei Punkte haben dazu massiv beigetragen. Das ist einerseits die Satellitentechnik und anderseits die Rechenleistung der Computer. Mehr als 90 Prozent der Daten für die heutigen Wettermodelle stammen von Satelliten. In verschiedenen Spektralbereichen wird die aktuelle Wettersituation aufgenommen und zusammen mit den Wetterinformationen aus der Vergangenheit für die Zukunft extrapoliert. Dank verbesserter Rechenleistung können heute viel mehr Daten in viel kürzerer Zeit verarbeitet werden, damit sind gerade in den Kurzfristprognosen extreme Fortschritte erzielt worden.» Blumer gibt allerdings zu bedenken, dass trotz aller Technologiefortschritte Grenzen zu respektieren sind: «Wetterprognosen sind immer nur Modelle. Sie stellen Zeit und Raum nie vollständig dar. Eine wesentliche Komponente für das kommende Wetter ist die Bodenfeuchte. Daher werden die Prognosen auch in Zukunft nicht perfekt sein.»

Zentral bei der Lawinenprävention sind neben der Warnung vor gefährlichen Schneesituationen alle baulichen Massnahmen. Dazu gehören Verbauungen und die Anlage von Schutzwäldern an exponierten Hanglagen, Galerien und Tunnels, die gefährdete Strassenabschnitte schützen. Elementar ist auch die Tatsache, dass man nicht in einem Gebiet baut, das lawinengefährdet ist. «Gefährdet» ist indessen ein dehnbarer Begriff. Das Wort muss definiert werden. Will man sich vor einer Bedrohung durch Lawinen schützen, wie sie in einem Zeitraum von 50 oder 100 Jahren mit Durchschnittswerten nachgewiesen ist? Oder geht man noch weiter? Es gibt Extremsituationen, die durch eine Mischung von Rekordschneefall und ungünstiger Wetterentwicklung entstehen, die statistisch gesprochen nicht einmal jedes Jahrhundert auftreten. Will man sich sogar vor einer «Millenniumslawine» schützen, so verteuert sich jedes Schutzkonzept auf der Basis von Verbauungen – je nachdem um ein Mehrfaches.

Wie das Nachrichtenmagazin «10vor10» des Schweizer Fernsehens SRF berichtete, wurde im Februar 2019 das Mittelaletschbiwak des Schweizer Alpen-Clubs (SAC) im Oberwallis von einer Lawine zerstört. Dieses Ereignis löste beim SAC eine Überprüfung aller 153 Hütten hinsichtlich ihrer Lawinengefährdung aus. Ein Teil der SAC-Hütten ist auch im Winter offen, so dass bei einem Lawinenniedergang im Gebiet einer Hütte nicht nur Materialschäden, sondern auch Personenschäden auftreten könnten. Die Abklärung des mit dem Analyseauftrag betrauten SLF zeigte, dass 29 SAC-Hütten potenziell lawinengefährdet sind. In einem Worst-Case-Szenario könnten diese sogar zerstört werden.

Was will man also tun? Der SAC gedenkt angesichts dieser Situation bis zum Ende des Jahrzehnts an die zehn Millionen Franken zu investieren, um zusätzlichen Lawinenschutz für alle gefährdeten Berghütten zu realisieren. Das SLF erwähnte überdies, dass sich die Lawinenbedrohungslage in den letzten 20 Jahren akzentuiert habe, und zwar durch den klimabedingten Rückgang der Gletscher. Konkret genannt wurde die Trifthütte im Gebiet von Susten, Grimsel und Furka. Bei dieser Hütte habe sich das Lawinenanrissgebiet durch den Gletscherrückgang innert 20 Jahren verdoppelt.

Everest Basislager-Lawine

Lawinenverbauungen bringen der Bergbevölkerung, den Touristen und den Durchgangsreisenden massiv mehr Sicherheit. Jede bauliche Massnahme hat gleichzeitig ihren Preis. Das SLF beschreibt die Korrelation zwischen der aufgrund der Gefährdung notwendigen Robustheit der Anlagen und den entsprechenden Kosten wie folgt: «Der Katastrophenwinter 1950/51 brachte das grosse Umdenken im Lawinenschutz. Innerhalb kurzer Zeit wandelten sich die Stützwerktypen von Mauern oder Terrassen zu schlanken, viel wirksameren Konstruktionen aus Stahl, Aluminium, Holz, Drahtseilen oder Beton. Heute werden Schneebrücken aus Stahl oder flexible Schneenetze aus Drahtseilen verwendet. In der Schweiz gibt es rund 500 Kilometer Stützwerke. Wenn möglich werden sie mit Aufforstungen ergänzt. Im Spätwinter, wenn die Schneedecke besonders mächtig und schwer ist, belastet sie ein Werk mit bis zu 40 Tonnen. Eine Fläche von einer Hektare mit Stützverbauungen zu sichern, kostet rund eine Million Schweizer Franken.»

Wenn in der Schweiz heute wesentlich weniger Todesopfer zu beklagen sind als damals im Lawinenwinter 1950/51 und wesentlich weniger Schäden an Gebäuden entstehen, so ist dies eine direkte Folge von Lawinenverbauungen, für welche die Spezialisten aus dem SLF jahrzehntelang ihr Fachwissen in die Zusammenarbeit mit den Behörden einbrachten. Fährt man von Landquart nach Klosters, so führt der Weg durch kilometerlange Tunnels, welche die Strasse über das ganze Jahr hindurch lawinensicher machen. Dasselbe gilt für die Einfahrt nach Davos, wo eine Galerie die Zufahrt in den Skiort sichert. Blickt man auf die Berge rund um Davos, so sieht man Hunderte von Lawinenverbauungen, die verhindern, dass Lawinen bis ins Zentrum des Orts vordringen, wie dies laut einem Bericht der Davoser Zeitung im Winter 1945/46 und später immer wieder einmal der Fall war. Eine erste Lawinenschutzmassnahme im Ort ist indes viel älteren Datums: Nachdem die Frauenkirche in Davos im Jahr 1602 durch eine Lawine zerstört wurde, schützte man den Neubau mit einem massiven Lawinenspaltkeil.

Im Lawinenwinter 1951 kamen im gesamten Alpenraum 265 Menschen ums Leben, fast 100 davon in der Schweiz. Solche Ereignisse haben über die Jahrzehnte hinweg eine gewaltige Bautätigkeit im Bereich von Schutzbauten sowie Aufforstungsprogramme für Schutzwälder ausgelöst, beides mit Kosten in Milliardenhöhe. Auch aus diesem Grund verzeichnete man im Lawinenwinter 1999 wesentlich weniger Todesopfer, nämlich 27 an der Zahl. Aber wie es die absolute Sicherheit durch das perfekte Lawinenbulletin nicht gibt, existiert auch die absolut sichere Lawinenverbauung oder der perfekte Schutzwald nicht. Superlawinen können Wälder mit einer Fläche von Hunderten von Hektaren wie Zündhölzer abholzen. Lawinenverbauungen haben die Schweizer Alpen in den vergangenen Jahrzehnten wesentlich sicherer gemacht. Den vollkommenen Schutz bieten auch sie nicht: Erstens kann nicht jeder potenzielle Lawinenhang bautechnisch geschützt werden, und zweitens bieten die Abwehrmassnahmen nur Schutz bis zu einer bestimmten Schneehöhe. Ein Jahrhundertschneefall kann umgekehrt niemals die Basis für die Planung und Realisierung einer Verbauung sein.

Die Lawinenprävention durch Schutzwälder und Verbauungen hat darüber hinaus einen nicht zu unterschätzenden volkswirtschaftlichen Charakter. Schätzungen gehen davon aus, dass in dem halben Jahrhundert seit dem Lawinenwinter 1950/51 1,5 Milliarden Franken in Lawinenverbauungen investiert wurden. Hinzu kommt die enorme Wirkung von Schutzwäldern. Das SLF schrieb in einer Studie über den Lawinenwinter 1999, dass 7000 Hektaren Bergwälder in der Schweiz 130 000 Gebäude und Hunderte Kilometer Strasse schützen. Die Schutzwirkung dieser Bergwälder pro Jahr wurde mit vier Milliarden Franken beziffert. Eine Nationalfonds-Studie aus dem Jahr 1988 (Nationales Forschungsprogramm Holz, NFP 12) errechnete, dass bei einer vollständigen Absenz von Schutzwäldern innert 50 Jahren Lawinenschäden von 100 Milliarden Franken entstehen würden und dass die Eliminierung dieser Schadenspotenziale durch Lawinenverbauungen gar mit 111 Milliarden Franken zu Buche schlagen würde. Wie realistisch diese Zahlen aus der Epoche der Angst vor dem «Waldsterben» sind, sei dahingestellt. Die unbestrittene Tatsache ist, dass der Lawinenschutz durch Wälder ungefähr 25-fach günstiger ist als der Schutz derselben Fläche durch künstliche Verbauungen.

Bei der Analyse von Lawinenunglücken stellt man immer wieder fest, dass die Schuld für Tod und Verletzung beim Menschen liegt. Grobfahrlässiges Verhalten von Schneesportlern kann durchaus auch rechtliche Folgen haben. Allein zwischen 1994 und 2014 zählte das SLF 13 Strafuntersuchungen nach Lawinenunfällen, bei denen einzelne Skifahrer oder ganze Gruppen Lawinen ausgelöst hatten, die danach Verkehrswege verschütteten.

Was passiert, wenn trotz des Lawinenbulletins ein Lawinenunglück mit Verletzten oder sogar Toten zu beklagen ist? Ist in einem solchen Fall das SLF einklagbar? Dies ist nicht der Fall, und zwar aus folgendem Grund: Das Schweizerische Lawinenbulletin – genauso wie die Gefahrenanalysen vergleichbarer Institutionen im Alpenraum und auch weltweit – ist eine nach bestem Wissensstand der jeweiligen Zeit verfasste Situationsanalyse über die Schnee- und Witterungsverhältnisse. Sie ist eine Prognose, verbunden mit einer Warnung. Selbstverständlich kann eine Analyseinstitution niemandem – ob erfahren oder nicht – verbieten, auf eine Skitour zu gehen. Entscheidend sind hier die Erfahrung und natürlich die Risikobereitschaft. Ebenso wenig haben das SLF oder seine Schwesterorganisationen die Kompetenz, Strassen zu sperren oder Evakuierungen von Gebäuden anzuordnen. Dafür sind die zuständigen örtlichen oder kantonalen Behörden verantwortlich. Diese können – anders als das SLF – für Fehlentscheidungen mit Schadenfolgen auch rechtlich belangt werden. Bei einem Lawinenunglück im Kanton Wallis kamen 1999 zwölf Menschen ums Leben. Beim Lawinenunglück im Dorf Evolène begruben 100 000 Tonnen Schnee ganze Häuser unter sich. Zehn Chalets und 100 Hektaren Schutzwald wurden zerstört. Die Verantwortlichen wurden wegen eines unterlassenen Evakuierungsbefehls letztinstanzlich vom Bundesgericht zu bedingten Gefängnisstrafen verurteilt.

Risiko und Rettung

Prinz Charles aus dem Hause Windsor ist einer der prominentesten Betroffenen eines Lawinenniedergangs. Während er 1988 mit dem Schrecken davonkam, verlor Major Hugh Lindsay, ehemaliger Stallmeister der Queen und enger Freund des englischen Prinzen und Thronfolgers, bei dem Unglück das Leben. Wie ist es, wenn man seine letzte Stunde kommen sieht? Wir sprachen mit einer Überlebenden, die im Gegensatz zu einem andern Mitglied ihrer Tourengruppe ein zweites Leben erhielt. Auch Lawinenprofis sind vor Gefahren nicht gefeit. Mehrere Teammitglieder des Instituts für Schnee- und Lawinenforschung in Davos gerieten über die Jahre selber in Lawinen. Die Lawinenrettung ist ausserordentlich aufwendig und bedingt eine solide Ausbildung von Rettern und ihren Hunden. Fast immer ist sie ein gnadenloser Wettlauf gegen die Zeit: Nach einer Viertelstunde sinken die Überlebenschancen von Verschütteten bereits erheblich.

Ob aller Statistik des Schreckens darf der menschliche Faktor nie vergessen werden. Hinter jedem Lawinenopfer liegt ein persönliches Umfeld, das für den Rest des Lebens mit dem Vorfall umgehen muss. So ergeht es auch Prinz Charles, seit er vor über 30 Jahren in ein Lawinenunglück involviert war. Zwar entging der britische Thronfolger im März 1988 oberhalb Klosters knapp einer Lawine. Major Hugh Lindsay, einer seiner Begleiter, wurde an diesem Tag von den Schneemassen erfasst und konnte nur noch tot geborgen werden. Grosse Betroffenheit löste in der Schweiz auch der Tod von Bernhard Russis Ex-Frau Michèle Rubli wenige Tage vor Weihnachten 1996 aus. Die ehemalige Skirennfahrerin hatte eigentlich auf die Bahamas zum Golfspielen fliegen wollen, ging aber stattdessen, motiviert ausgerechnet durch ihren ehemaligen Ehemann, nach Kanada zum Heliskiing, wo sie bei der letzten Abfahrt in eine Lawine geriet und bei diesem Unfall verstarb.

Noch 24 Jahre später, im Jahr 2020, konnte der bekannteste Skistar, den die Schweiz je besass, vor laufender Kamera nur knapp die Fassung behalten: «Ich kann es fast nicht erzählen.», sagte der langjährige SRF-Experte mit erstickter Stimme. «Wenn du deinem Sohn erzählen musst, dass sein Mami umgekommen ist, das ist nicht gut. Das war wahrscheinlich der schwerste Moment in meinem Leben.» Die Siegerin von zehn Weltcuprennen ist nicht die einzige bedeutende Sportlerin, die in einer Lawine ums Leben kam. Auch Franziska Rochat-Moser, strahlende (und bisher einzige) Schweizer Siegerin im New-York-City-Marathon von 1997, starb im Jahr 2002, einen Tag nachdem sie in eine Lawine geraten war.

Wie gefährlich, ja, tödlich eine Lawine sein kann, erfuhr die damals knapp 30-jährige Filmproduzentin Barbara Krieger in den Neujahrstagen 1992 am eigenen Leib. Zusammen mit ihren Freunden Denise und Marcel ging sie auf eine Skitour im Silvretta-Massiv. Plötzlich löste sich unter der Dreiergruppe ein Schneebrett und riss die Gruppe mit. Als die Lawine zum Stillstand kam, hatte Barbara den Kopf zwar über der Schneeoberfläche und konnte atmen, war aber komplett bewegungsunfähig: «Der Schnee war hart wie Zement. Ich konnte mich nicht im Geringsten bewegen und war überzeugt: Meine letzte Stunde ist gekommen.» Plötzlich hörte sie Marcel, der «nur» bis zur Gürtellinie eingeschlossen war und sich selber befreien und Barbara mit seiner Schaufel ausgraben konnte. Für Denise, Marcels Lebenspartnerin und ausgebildete SAC-Tourenleiterin, die unglücklicherweise kopfvoran in der Lawine steckte, kam jede Hilfe zu spät. Natürlich hatten die drei Bergbegeisterten das Lawinenbulletin und die Wetterprognose konsultiert und die Route seriös geplant. Doch das Restrisiko war diesmal stärker. Wie sie aber schmerzlich erfahren mussten, gibt es immer ein Restrisiko.

Auch Lawinenprofis, die sich jahrein, jahraus mit nichts anderem als dem weissen Monster befassen, leben gefährlich. Dies vor allem, weil etliche unter ihnen passionierte Bergsteiger und Tourenfahrer sind: Der SLF-Mitarbeiter Fritz Brändli wurde 1956, bis zum Hals im Schnee steckend, von seinen Kameraden gefunden und gerettet. Die Unglücksstelle heisst seither «Brändli-Hang». Othmar Buser entging an einem Winterabend, an dem ein starker Sturm tobte, nur knapp einer grossen Lawine, die auf seinem Heimweg hinter ihm niederging. Paul Föhn, einer der Leiter der Lawinenwarnung, entkam dem Weissen Tod nur deshalb, weil ihn ein Arbeitskollege mit dem Seil gesichert hatte. Marcia Philips, eine Geografin am SLF, überlebte am Auffahrtstag 1991 zusammen mit ihrem Freund nur mit viel Glück eine Lawine und beschrieb dies als traumatische Erfahrung, für deren Bewältigung sie lange Zeit brauchte.

Im Durchschnitt der letzten Jahrzehnte kamen im gesamten Alpenraum jeden Winter 100 Personen in Lawinen ums Leben, die sie als Tourenfahrer oder Schneeschuhwanderer selbst ausgelöst hatten; ein Fünftel unter ihnen in der Schweiz. Solches Risiko ist auch dem uninformiertesten Freerider bekannt. Genauso wie die Tatsache, dass er dieses Risiko auch managen muss. Der Psychologe Manfred Ruoss publizierte im «Panorama» Nr. 6/20 des Deutschen Alpenvereins (DAV) die kluge Analyse «Wer bremst, verliert. Psychologische Prozesse beim Umgang mit dem Lawinenrisiko». Darin verweist der Fachmann auf die Tatsache, dass es bei der Beurteilung der Lawinengefahr im Feld oder vor dem oder im Hang potenziell jedes Mal um Leben und Tod geht.

Der Autor schildert die Begleitumstände einer Lawine, die am 6. Januar 2015 in dem über 40 Grad steilen Gipfelhang der Schneespitze im Reintal/Südtirol von einer Tourengruppe ausgelöst wurde. Die Hauptlawine forderte zwei Todesopfer. Bei gleichzeitig ausgelösten Sekundärlawinen hätte die Opferbilanz noch wesentlich dramatischer ausfallen können. Ruoss stellt lapidar fest, dass A-posteriori-Analysen stets den Beigeschmack der «Klugscheisserei» haben, schildert anschliessend aber Aufsehenerregendes: Es seien Experten unterwegs gewesen, Kenner der lokalen Bedingungen. Es habe sich, durch soziale Netze befördert, ein kollektiver Hype um diesen Gipfel entwickelt. Am Unglückstag habe sich «eine Community auf Dope und auf Hardcore» auf den Weg gemacht.

Dies ist in der Tat unglaublich: erfahrene Alpinisten auf der Suche nach der ultimativen Adrenalinausschüttung beziehungsweise in froher Erwartung des Serotonin-Rausches, da das Pulver-Abfahrtserlebnis die Produktion dieses «Glückshormons» befeuert. Der tiefere Grund für derartiges Hochrisikoverhalten ist allerdings durchaus erklärbar, wie Ruoss weiter ausführt: «Wir gehen nicht in die Berge, um dort wissenschaftlich zu arbeiten, um einer Erwerbsarbeit nachzugehen oder Geschäfte zu machen. Wir gehen in die Berge, um dort gute Gefühle zu spüren. Im weiteren Sinne dient Bergsteigen der Emotionsregulation. Es sind dies die Bedürfnisse nach Kontrolle, nach Lusterleben, nach Selbstwerterhöhung und nach Bindung. Und anders als im normalen Alltag suchen wir in den Bergen ein Erleben, bei dem es um das Tun selbst geht. Wir klettern um des Kletterns willen, befahren einen Tiefschneehang, um uns im schwerelosen Zustand des Abwärtsschwebens zu verlieren. Wir wollen spielen, die reine Freude am Tun erleben. … wir kommen in ein Flow-Erleben: … Volle Konzentration, Veränderung des Bewusstseins, Hingabe an die Tätigkeit, die Trennung zwischen Ich und Umwelt verschwindet, die Belohnung liegt in der Tätigkeit selbst. Skifahren ist eine typische autotelische Tätigkeit, Risiko und Gefahr führen zu einem besonders intensiven Erleben. Skitourengehen ist hochemotional, daher sind Entscheidungen und Risikoverhalten von Tourengeherinnen und Tourengängern auch immer emotional beeinflusst.»

Im Fall von Skitourengängern spielt ein komplexer psychologischer Entscheidungsfindungsprozess hinein, wie Ruoss in seiner Betrachtung ausführt: «Aber Menschen gehen nicht alleine in die Berge, gerade auf Skitour gehen wir mit Partnern. Entscheidend ist ein Gruppenprozess. Eine Gruppe wird selten der ängstlich-vermeidenden Meinung folgen. Durchsetzen werden sich diejenigen, die vor Optimismus strotzen und ihre Einschätzung mit hoher persönlicher Überzeugungskraft vortragen. Das sind nicht die Ängstlichen.» Hierbei führt Ruoss den Begriff «Sensation-Seeking» ein: «Wenn Menschen in einem rauschartigen Zustand sind, wenn ihr Verhalten suchtartig wird, wenn sie nach starken Gefühlen suchen, entscheiden sie nicht nach rationalen Kriterien. Sie entscheiden sich vielmehr für die Handlungsalternative, die mit dem intensivsten Lusterleben verbunden ist. Eine sicherheitsorientierte Lawinenbeurteilung erfolgt nicht aus solchen Zuständen heraus. Und Skitourengeher sind manchmal wie auf Dope, wenn sie den Kick der ersten Linie suchen, wenn es Powderalarm gibt, wenn der Sog der Tiefe einen Adrenalinschub auslöst.»

Gemessen an den Dimensionen und der Zerstörungskraft von Lawinen kann man sich unschwer vorstellen, wie gross der Aufwand ist, Lawinenopfer nach dem Niedergang zu finden. Besonders kritisch ist hier der Zeitfaktor: Sind Verschüttete vollkommen mit Schnee bedeckt, so sinken die Rettungschancen bereits nach einer Viertelstunde erheblich. Der Schnee ist nach einem Lawinenniedergang derart komprimiert, dass er die Konsistenz von Zement hat. Es ist deshalb nahezu unmöglich, dass sich ein Opfer selbst befreit, dies sogar, wenn die Person nur bis zur Brust im Schnee steckt.

Die wichtigsten Helfer sind deshalb diejenigen, die schon vor Ort sind – also die nicht verschütteten Mitglieder der Tourengruppe, die mit Lawinenverschütteten-Suchgerät, Sonde und Schaufel wertvollste Dienste leisten können. Je nach der Dimension der Lawine und der Anzahl Opfer sind aber zusätzliche helfende Hände gefragt, und zwar diejenigen von Profis. In der Alpinen Rettung Schweiz sind es 2500 Retterinnen und Retter, verteilt auf 86 Rettungsstationen, die in kürzester Zeit einen Einsatzort erreichen können. Die Alpine Rettung Schweiz ist eine selbständige, gemeinnützige Stiftung, getragen durch die Schweizerische Rettungsflugwacht (Rega) und den Schweizer Alpen-Club SAC. Die 86 Rettungsstationen der sieben Regionalvereine sind über die Voralpen/Alpen und den Jura verteilt. Die Alpine Rettung Schweiz bildet sämtliche Rettungsleute bis hin zu den Spezialisten zur Bergung von Canyoning-Verletzten selber aus.

Von entscheidender Bedeutung für die Suche nach Lawinenopfern sind die dafür ausgebildeten Hunde. Einer von ihnen hat Kultstatus, obwohl er vor mehr als zwei Jahrhunderten lebte: Barry (1800–1814), der Bernhardiner vom Hospiz des Grossen St. Bernhard. Barry rettete in seinem Leben über 40 Verschüttete, wurde in der Literatur und in Filmen verewigt und blieb der Nachwelt als Präparat im Naturhistorischen Museum von Bern erhalten. Heute können die Zuschauer nur noch eine Nachbildung des Präparats bestaunen. Zu sagen ist übrigens, dass die Rettungshunde aus napoleonischer Zeit Bernhardiner Mischlinge mit einer Widerristhöhe von 54 Zentimetern und einem Gewicht von höchsten 50 Kilogramm waren und nicht die Riesenhunde mit einem Gewicht von um die 100 Kilogramm und einer Widerristhöhe von 70 bis 90 Zentimetern, die wir als Bernhardiner kennen.

Heutzutage werden für das Auffinden von Verschütteten australische, deutsche und belgische Schäferhunde, Border Collies oder Labradore verwendet. Ideal sind Hunde, die nicht über 30 Kilogramm schwer sind, da man sie mit gestreckten Armen in den Helikopter hieven muss. Die «kalten Nasen» haben die Fähigkeit, Verschüttete noch bis zu vier Meter unter der Schneedecke zu wittern. Die Ausbildung zum Lawinenhund ist aufwendig und umfasst nicht nur das Trainieren des Suchens, bei dem Probanden in Schneehöhlen versteckt werden. Wichtig ist auch, dass der Hund seinem Meister bei jeder noch so stressigen Transportart gehorcht und vertraut und dabei ruhig bleibt. Dazu gehört die Beförderung mit Sesselliften, im Helikopter oder im Extremfall an der Seilwinde, an der er mit seinem Hundeführer vom Heli abgeseilt oder wieder in diesen heraufgezogen wird. Steht anschliessend an die Rettung kein Heli für die Heimkehr zur Verfügung, muss die Abfahrt so gestaltet werden, dass der Hund seinem Meister in vernünftigem Tempo rennend eng folgt. Auch dies muss trainiert werden. Überhaupt gilt das Prinzip «lebenslanges Lernen» auch für den Lawinenhund, mindestens solange er einsatzfähig bleiben soll.

*

Vorläufiges Fazit: Schnee wird die Menschen immer faszinieren, sei es als das kleine Schmuckstück, das jede Flocke darstellt, sei es als sonnenbeschienene überzuckerte Winterlandschaft, die über Nacht von der Natur erschaffen wurde. Und es wird immer Schneesportler geben, die der Anziehung eines verschneiten Hangs abseits der Pisten nicht widerstehen können, Lawinengefahr hin oder her. Gleichzeitig verbringen andere Menschen teilweise ihr ganzes Berufsleben damit, die Lawinenwarnung zu perfektionieren. Ihre enorme Expertise wird nie durch künstliche Intelligenz ersetzt werden. Und wiederum andere Menschen haben es sich zur Lebensaufgabe gemacht, Verschüttete zu retten, wenn nötig mit erheblichem eigenem Risiko. Und all diese Menschen, die in ihrem Beruf oder in ihrer Berufung mit Lawinen zu tun haben, die Warner, die Verschütteten, die Sportler und die Retter, sind sich näher, als man denkt – Passion verbindet.

Bibliografie:
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