Indien

Faszinosum der Gegensätze

Indien – kaum ein Land, das aus europäischen Perspektiven noch immer so viel Zauber und Versprechen auszustrahlen scheint. Dies liegt in erster Linie an der Vielfalt und Buntheit der Kulturen, aber auch an den Sitten und Gebräuchen der Menschen und nicht zuletzt an einer äusserst bewegten Geschichte. Älteren Generationen mögen etwa noch Erinnerungen an das British Empire und dessen wichtigste Kolonie emportauchen, jüngere sind insbesondere fasziniert von der Vitalität, die der Subkontinent verkörpert, und von der Lebensfreude und Neugier im Kleinen, die auch in den Millionenmetropolen oft mit Händen zu greifen ist.

Bei etwas nüchterner Betrachtung ist festzustellen, dass Indien zugleich ein Sammelbecken gegenläufiger Energien und Interessen ist und dabei häufig atemberaubende Kontraste präsentiert – nicht nur in dem gewaltigen Gefälle zwischen Reich und Arm, sondern auch in religiösen, politischen und gesellschaftlichen Besonderheiten. Das Kastenwesen etwa, das den aufstrebenden Mittelschichten längst ein Dorn im Auge ist, existiert als Institut aus Tradition und Herrschaftswillen weiterhin. Die Antagonismen, die zwischen Hindus und Muslimen mitunter heftig werden, erzeugen im Verhältnis zu Indiens Erzfeind Pakistan durchaus geopolitische Dramatik. Man muss daran erinnern, dass sowohl Indien wie Pakistan über Atomwaffen verfügen. Dissonanzen, die zwischen ländlichen Gebieten und städtischen Ballungszentren herrschen, sorgen schliesslich dafür, dass es schwerfällt, zuverlässige Prognosen über die künftige Wirtschaftskraft des Landes zu stellen.

Dass über allem jedoch ein kreativ-gestalterischer Wille herrscht, der das Weiterkommen von Abermillionen befördern soll, macht Indien so besonders und auch sympathisch. – Unser langjähriger Autor Urs Schoettli zeichnet ein ebenso kenntnisreiches wie farbenfreudiges Bild. Ich wünsche Ihnen spannende Lektüre.

Dr. Hans-Dieter Vontobel

Zürich, im September 2025

Indien

Faszinosum der Gegensätze

Urs Schoettli

Karten Anja Lemcke

Urs Schoettli, 1948, hat in Basel Philosophie studiert. Von 1978 bis 1982 war er in London Generalsekretär der Liberalen Internationalen. Danach lebte er sieben Jahre als Südasienkorrespondent der Neuen Zürcher Zeitung in der indischen Hauptstadt Delhi. Anschliessend war er Projektleiter der Friedrich-Naumann-Stiftung in Spanien und Portugal und während zwei Jahren Geschäftsführer der Kommission für das Grosse Europa. Von 1995 bis 2015 war er erneut Korrespondent der Neuen Zürcher Zeitung. Nach Hongkong, Tokio und Peking hat er seinen Wohnsitz in der indischen Wirtschaftskapitale Mumbai. Schoettli ist Autor zahlreicher Publikationen zur Wirtschaft und Politik in Indien, China, Pakistan, Hongkong und Südostasien.

Das 21. Jahrhundert gilt wegen der historischen Verlagerungen in der Geopolitik und in der Weltwirtschaft als das asiatische Jahrhundert. Hauptgrund für diese Einstufung war während der vergangenen vier Jahrzehnte der rasante Aufstieg Chinas zur neuen Weltmacht.

Seit Kurzem hat sich nun auch Indien aufgemacht, in der Welt eine grössere Rolle zu spielen. Inzwischen die volkreichste Nation der Welt, wird Indien in Bälde zur drittgrössten Wirtschaftsmacht aufsteigen und zusammen mit den USA, mit China und mit Japan zum Quartett der Führungsmächte in der Grossregion des Indo-Pazifiks gehören.

Aus geopolitischen wie ökonomischen Gründen wird die Welt in den kommenden Jahren vermehrt nach Indien blicken. Der Westen und insbesondere die USA und Japan brauchen Indien als militärisches Gegengewicht zu China. Für die westliche Wirtschaft gewinnt Indien bei zahlreichen Lieferketten rasch an Bedeutung als Alternative zur einseitigen Abhängigkeit von China. Darüber hinaus bietet Indien mit seiner jungen Bevölkerung und dem dynamischen Wachstum seiner kaufkräftigen Mittelschichten lukrative Märkte auch für die Schweizer Industrie.

Indien ist für Ausländer kein leichtes Pflaster, und wer in China oder Südostasien Erfahrung gesammelt hat, mag noch lange nicht erfolgreich sein in Indien. Indien leidet bis heute unter einem Defizit an verlässlichen Informationen. Vielfach herrschen alte Vorurteile von Indien als einem Armenhaus und einer rückständigen Gesellschaft vor. Die Aussenwelt tut sich zudem schwer mit einem Land von kontinentaler Grösse und mit einer verwirrenden Vielfalt von Religionen, Sprachen und Kulturen.

Faszinierend ist, dass Indien mit seinen alten Bräuchen, seiner reichen Kultur, die anders als in China nicht durch erzwungene Modernisierung zerstört und beschädigt worden ist, dem Westen fremder erscheint als China. Indien sollte mit der weiten Verbreitung des Englischen als nationale Verkehrssprache und mit der westlichen Affinität grosser Teile seiner Eliten für den Westen eigentlich viel leichter zugänglich sein als China.

Die vorliegende Schrift soll Einblicke in den indischen Kosmos vermitteln und dem Leser die ganze Bandbreite der Herausforderungen, der Chancen und der Risiken, mit denen sich Indien im 21. Jahrhundert konfrontiert sieht, vermitteln. Es soll der enormen Komplexität des Landes und seiner Bevölkerung Rechnung getragen werden. Gleichzeitig sollen aber auch leicht verständliche Einblicke in die Seele Indiens vermittelt werden.

India – Bharat – Hindustan

Fast jeder sechste Erdenbewohner lebt in Indien, dem seit 2023 volkreichsten Staat der Welt. Von Klima und Umwelt bis zur Weltwirtschaft, von Geopolitik bis zu sozialer Stabilität und Migration ist für die Menschheit nicht unerheblich, was in, um und mit Indien geschieht.

So faszinierend der Kosmos des Indischen Subkontinents ist, so schwierig ist der Umgang mit Südasien. Bei jeder Aussage kann die gegenteilige Behauptung genauso richtig und berechtigt sein. Kommt noch hinzu, dass, wie der indische Wirtschaftsnobelpreisträger Amartya Sen mit seinem Buchtitel «The Argumentative Indian» so trefflich zum Ausdruck bringt, die Inder ein ausgesprochen debattierfreudiges Volk sind. Treffen sich zwei Inder, werden sie nicht müde, drei oder mehr Meinungen zu verfechten.

Der Wirrwarr beginnt bereits beim Namen des nationalstaatlichen Gebildes, wobei die Bezeichnung, die man wählt, nicht bloss eine semantische Spielerei ist, sondern auch ein Statement von beträchtlichem kulturellem, historischem und aktuellem politischem Gewicht sein kann.

Bharat ist in den meisten indischen Landessprachen der offizielle Name der Republik Indien. Das Wort entstammt dem klassischen Sanskrit, welches mit der arischen Einwanderung im zweiten vorchristlichen Jahrtausend auftauchte, und verweist damit auf die lange vor der Ankunft des Islams bestehende hinduistische Hochkultur. Das aus dem Persischen stammende Wort Hindustan bezeichnet das Land der Hindus und wird vornehmlich im Kontext der islamischen Herrschaft verwendet, in welchem es sich auch auf das Reich der Moguln bezieht.

Die Briten, die 1608 an der westindischen Küste, in der Hafenstadt Surat, auftauchten, knüpften mit der Bezeichnung ihrer südasiatischen Besitzung als «India» an den Sprachgebrauch der Römer an. In diesem Begriff schwingt der Bezug auf das Land und die Menschen beim mächtigen Fluss Indus mit.

In dieser semantischen Vielfalt spiegelt sich eine turbulente Geschichte wider, die bis heute die Gemüter in Erregung versetzt, wenn es um eine die Vielzahl von Religionen, Sprachen, Kulturen und Ethnien übergreifende Identität des indischen Staatsgebildes geht.

Wie fast überall in der Welt, so liegen auch in Südasien die durch staatliche Hoheit und militärische Macht den Menschen oktroyierten Grenzen im Widerstreit mit natürlich gewachsenen Gemeinsamkeiten. So ist es offenkundig, dass wenn man von Westen, vom heutigen pakistanischen und iranischen Belutschistan, quer durch den Indischen Subkontinent nach Osten zu den Chittagong Hill Tracts im südöstlichen Bangladesh reist, man sich in einem kohäsiven Kulturraum befindet, dessen Wurzeln in der indischen Zivilisation zu finden sind.

Doch dieser Zusammenhalt wird unterbunden durch Grenzen, die vor allem im Fall von Indien und Pakistan so gefährlich sein können, wie es der Eiserne Vorhang im Europa des Kalten Kriegs gewesen ist. Auch wer berechtigterweise die Teilung des Indischen Subkontinents beklagt und die britische Herrschaft als fremde Ausbeutung kritisiert, wird nicht bestreiten können, dass die Briten bei ihrem Abzug ein nationalstaatliches Gebilde von historischer Grösse hinterlassen haben. Vor allem hatten die Briten als dauerndes Vermächtnis ihrer Administration den Weg zur Überwindung der unzähligen, überlebten Feudalherrschaften geebnet.

Kontinent der Zirze

Die lange Geschichte des Indischen Subkontinents ist eine unablässige Abfolge von Invasionen und Fremdherrschaft. Im frühen zweiten vorchristlichen Jahrtausend kamen die aus Zentralasien stammenden Arier, danach fielen die benachbarten Perser wiederholt ein. Alexander der Grosse überschritt 326 vor Christus den mächtigen Indus in Richtung Taxila. Die Römer trieben regen Handel mit Indien und sollen angesichts der kostspieligen Nachfrage nach exotischen Gütern aus dem Orient gar eine Kolonisierung Indiens in Erwägung gezogen haben, beliessen es aber bei der Errichtung von ein paar Aussenposten in Südindien.

Später kamen Indo-Griechische Königtümer hinzu, und bereits im frühen achten nachchristlichen Jahrhundert erfolgte eine Invasion der zum Islam konvertierten Araber. Danach tauchten Eroberer aus Zentralasien und später Afghanistan auf, mit der Mogulherrschaft als dem wohl mächtigsten islamischen Empire auf dem Subkontinent. Die vorläufig letzte Runde der Fremdherrschaft setzte mit der Ankunft der Portugiesen in 1498 ein. Vasco da Gama, der am 24. Dezember 1524 im südindischen Cochin starb, entdeckte den Seeweg nach Indien. Die Portugiesen suchten damit die Monopolstellung des Osmanischen Reichs und der beiden italienischen Republiken Genua und Venedig im Orienthandel Europas zu brechen.

Als die portugiesischen Expeditionen, die neben Händlern und Soldaten auch jesuitische Priester umfassten, an der indischen Westküste landeten und in Diu und Goa ihre indischen Niederlassungen errichteten, waren sie erstaunt, dass es in Indien bereits christliche Gemeinden gab, die ihre Gründung in die Zeit des Urchristentums zurückführten.

Die Portugiesen sollten den Weg für die spätere europäische Kolonialpräsenz in Asien ebnen. Ihnen folgten die Spanier, die Holländer, Engländer und Franzosen ebenfalls auf dem Seeweg nach Indien. Selbst das kleine Dänemark sollte sich ein paar Handelsflecken in Indien sichern. Noch heute steht in der tamilischen Hafenstadt Tranquebar eine dänische Kirche als Zeugin dieser nordischen Eskapade.

Im Süden Indiens spielten bis zum endgültigen Sieg der Briten und ihrer einheimischen Verbündeten die Franzosen eine wichtige Rolle. Sie haben, noch heute sichtbar, in Pondicherry an der indischen Ostküste ihre architektonischen Spuren hinterlassen, wie es an der Westküste zuvor die Holländer getan hatten. Noch und noch also eine nicht enden wollende Riege von fremden Herren.

Wir fahren auf der Grand Trunk Road, welche die Moguln von Peshawar im Nordwesten des Indischen Subkontinents bis nach Dhaka im heutigen Bangladesh angelegt haben, in Richtung Garnisonstadt Rawalpindi unweit der heutigen pakistanischen Kapitale Islamabad. Beim Obelisken für den britischen General John Nicholson, der bei der Niederschlagung der indischen Rebellion von 1857 eine führende Rolle gespielt hatte, stehen wir auf dem Scheitel des Margalla-Passes.

Nachdem wir durch wilde Täler mit steilen Abhängen gefahren sind, öffnen sich nun vor einem die fruchtbaren Weiten Nordindiens. Man stellt sich vor, was in den Köpfen der Eroberer vorgegangen sein muss, wenn sie nach entbehrungsreichen Feldzügen endlich an der Schwelle zum verheissenen Land mit seinen unermesslichen Schätzen standen.

Noch und noch hat sich Indiens einheimische Bevölkerung mit den stets neuen Fremdlingen abfinden müssen, um auf irgendeine Weise zu überleben. Bemerkenswert ist, was sich als Substanz der indischen Hochkultur durch all die von raffgierigen Eroberern verursachten materiellen und seelischen Schäden und Erniedrigungen hat über die Zeiten hinweg bewahren können. Indien bewies dabei von frühesten Zeiten bis zum «British Raj» eine bemerkenswerte Fähigkeit, die auswärtigen Einflüsse zu absorbieren und in die eigene Identität zu integrieren. Der grosse indische Schriftsteller Nirad Chaudhuri (1897 bis 1999) bezeichnet nicht ohne Grund Indien als den «Kontinent der Zirze». Letztendlich sind fast alle, welche von aussen kamen und die einheimische Zivilisation neu ordnen wollten, vom indischen Ethos vereinnahmt worden. Über die Zeiten hinweg ist noch jeder fremde Einfluss absorbiert worden

Polytheismus und das Nichts

Im Zentrum von Indiens bemerkenswerter Beharrlichkeit und Überlebensfähigkeit steht der Hinduismus, bei welchem man bereits bei der Ursprungsdefinition und bei der zeitgenössischen Identität in grosse Schwierigkeiten gerät. In jüngster Zeit, seit 2014 die Bharatiya Janata Partei (die indische Volkspartei, BJP) unter Narendra Modis Ministerpräsidentschaft die Macht in der indischen Zentralregierung übernommen hat, sind diese Schwierigkeiten gar noch grösser und um vielerlei politische Aspekte und Konflikte angereichert worden. Zunächst hat der Hinduismus wie alles Menschenwerk seine Fehler und Schwächen. Man denke an das Kastenwesen. Auch lässt er sich wie jede andere Religion oder Weisheitslehre für verderbliche Zwecke und Extremismen missbrauchen.

Ausserordentlich sind am Hinduismus seine Langlebigkeit und seine Anpassungsfähigkeit. Schon gleich zu Beginn fällt es schwer, sich darauf festzulegen, ob der Hinduismus nun eine Religion, eine rituelle Tradition, eine Sammlung von religiösen Glaubenssätzen und/oder eine Lebensart ist. Neben einem farbenprächtigen Polytheismus, zu dem eine Götterwelt von antiker Vielfalt gehört, finden sich Tempel, in welchen die Gläubigen ihre Gebete vor nackten Backsteinwänden verrichten. Man kann als Hindu an die ewige Wiederkunft, aber auch an das Nichts nach dem Tode glauben.

Bemerkenswert ist am Hinduismus, dass er, nachdem er nach dem Tod des Buddha, im dritten vorchristlichen Jahrhundert marginalisiert worden war, in der Zeit der Gupta-Dynastie von 320 bis 480 nach Christus eine blühende Renaissance erlebte. Unterschwellig bestanden auch in und unter anderen Religionen hinduistische Bräuche fort. Wir denken an Kastenregeln unter indischen Christen oder an den Sufismus im subkontinentalen Islam.

Der Hinduismus unterscheidet sich nicht nur durch seinen Polytheismus von anderen Weltreligionen. Es ist anders als im Buddhismus, im Christentum und im Islam kein Gründer bekannt. Die Freiheit des Gläubigen bei der Wahl von Ritualen, Weisheiten, Legenden und Götterfiguren ist beinahe grenzenlos. Auch gibt es keine rigide theologische Hierarchie, keine Kardinäle und keinen Papst. Es ist übrigens diese Vielfalt und Desorganisation, die von vielen Hindus ins Feld geführt werden, wenn die Sprache auf den Umgang mit den abrahamischen Religionen, vor allem natürlich dem Islam mit seinem mächtigen Rechtskonzept des Dar al-Islam, kommt. Auch in der Alltagspolitik bemängeln viele die Zersplitterung des Hindu-Lagers. Während radikale Hindus dies als Konspiration von rivalisierenden Religionen sehen, führen aufgeklärte Stimmen die Spaltungen auf das Kastenunwesen zurück, das mit seinen rigiden Verhaltensregeln grosse Teile der Hindu-Population sozial und religiös marginalisiert und schwer diskriminiert.

Erschwert wird die religionspolitische Debatte in Indien durch einen diffusen Toleranzbegriff. Als der Subkontinent 1947 beim Abzug der Briten nach religiösen Kriterien zweigeteilt wurde, definierte sich die Indische Union unter der Führung von Indiens erstem Ministerpräsidenten Jawaharlal Nehru als weltlicher Staat. Säkularismus wurde zum Motto der Kongresspartei. Exponenten der BJP und deren Gefolgsleute berufen sich indessen auf einen Hinduismus, der ihrer Meinung nach allumfassend sei und sehr weitgehend dem Ethos Indiens entspreche. Der Hinduismus sei nicht darauf aus, Konvertiten zu gewinnen. Demgemäss benötige man keine speziellen Vorkehren zum Schutz oder gar zur Bevorteilung der religiösen Minderheiten in Indien.

Tatsache ist, dass der Hinduismus keine Missionierung von Andersgläubigen anstrebt und jeden nach seiner Façon selig werden lässt. Davon zeugt auch die Tatsache, dass bei der Partition der grösste Teil der in Indien lebenden Muslime nicht ausgewandert ist. Dass sich demgegenüber der Erzrivale Pakistan ausdrücklich als islamische Republik definiert, und dass von seinem Territorium aus wiederholt Terrorakte gegen Indien lanciert worden sind, trägt selbstverständlich nicht zum Einvernehmen bei.

Bei einem Land, das wegen der häufigen Erniedrigung durch Fremdherrschaften ohnehin eine verletzte Seele hat, ist Empörung über echte oder vermeintliche Beleidigungen leicht zu wecken. Rasch sind Ausbrüche von religiös motivierter Gewalt zur Stelle. Ebenso rasch wie die Gewalt sich ausbreitet, pflegt sie sich in der Regel auch wieder zu beruhigen. Doch oft simmern Misstrauen und Furcht noch lange weiter. Angesichts der Tatsache, dass es zwischen den beiden mit Atomwaffen bestückten Nachbarn Indien und Pakistan bereits mehrere Kriegsgänge gegeben hat, muss die weite Welt ein Interesse an der Verteidigung des religiösen Friedens auf dem Indischen Subkontinent haben.

Von Zarathustra über den Apostel Thomas zu Guru Nanak

China und Indien sind Milliardenländer, und da liegt es nahe, die wirtschaftliche Entwicklung zu vergleichen. Ohne Zweifel haben die Chinesen während den vergangenen vier Jahrzehnten die Inder bei der physischen Modernisierung, seien es Industrieparks, Urbanisierung oder die aufwendige Verkehrsinfrastruktur, weit hinter sich gelassen. Es gibt dafür eine Reihe von Erklärungen. Eine grosse Rolle spielt sicher die traditionelle Fokussierung Chinas auf das Diesseits, auf das Hier und Jetzt. Konfuzius spekulierte nicht über ein Leben nach dem Tod, sondern wollte erklärtermassen mit seinen Weisheiten dazu beitragen, dass seine Landsleute im Leben vorankommen. Erkennbar ist dies vor allem auch bei dem hohen Wert, den die chinesische Gesellschaft der Erziehung und Bildung beimisst.

Indien ist demgegenüber ein Land der Religionen, der Metaphysik. Hier, auf diesem Subkontinent, der auf der Karte im Schulatlas wie ein Sack in den Indischen Ozean hineinreicht, finden sich Gläubige aller grossen Religionen dieser Welt zusammen, um nach einem Sinn für das Leben zu suchen. Indien hat nicht nur Religionen wie den Hinduismus, den Buddhismus, den Jainismus oder den Sikhismus hervorgebracht. Es ist auch zur Wirkstätte und Refugium von fremden Religionen geworden. Die zahlenmässige Bandbreite der Religionen in Indien reicht von rund einer Milliarde Hindus, zu denen vier Fünftel der gesamtindischen Bevölkerung zählen, bis zu geschätzt 70 000 Parsen. Mit rund 200 Millionen Gläubigen hat Indien die drittgrösste Muslimpopulation der Welt. Ganze 4000 Inder bekennen sich zum Judentum. Deren Emigration nach Israel hat nicht mit Furcht vor Verfolgung zu tun. Antisemitismus gibt es in Indien nicht. Es ist die Auswanderung vielmehr Folge eines ökonomisch bedingten Brain Drain.

Weit zurück in die Vergangenheit reicht die Religion der Parsen, die während und nach der arabischen Eroberung Persiens nach Indien auswanderten und sich dort vor allem an der Westküste niederliessen. Heute lebt der grösste Teil der in Indien ansässigen Parsen in der westindischen Wirtschaftsmetropole Mumbai. Anhänger eines von Zarathustra postulierten Monotheismus, lassen die Parsen keine Konvertiten zu, was zur Folge hat, dass im Zeitalter der Kleinfamilien ihre Zahl schrumpft. Dessen ungeachtet stellen die Parsen bis heute eine in Relation zu ihrer numerischen Schwäche in kultureller, wirtschaftlicher und sozialer Hinsicht sehr erfolg- und einflussreiche Gemeinschaft dar.

Man fühlt sich an das Schicksal der Hugenotten in Europa erinnert. Aus ihrer Heimat vertrieben und häufig ihres ganzen Besitzes beraubt, hatten sie keine andere Wahl, als sich in der weiten Ferne dank ihrer Tüchtigkeit, ihren Fähigkeiten und ihres Zusammenhalts zu behaupten. Ein Blick auf die Namen der ersten indischen Industriellen im späten 19. Jahrhundert zeigt die wichtige Rolle der Parsen. Sir Dinshaw Petit, Sir Dorabji Tata, Sir Homi Mehta und Jamsetji Tata sind Ikonen der indischen Industrialisierung, die anfänglich von den britischen Kolonialherren nur widerwillig geduldet wurden, sich aber gegen alle Hindernisse durchsetzen sollten.

Bemerkenswert auch, dass der erste indische Abgeordnete im britischen Unterhaus, Dadabhai Naoroj, ein Mitgründer des Indian National Congress, zu den herausragenden Exponenten der sozial und philanthropisch engagierten Parsen gehörte. Architektonische Spuren einer Schattenseite der sprichwörtlichen Geschäftstüchtigkeit der Parsen sollten wir allerdings in Schanghai, Guangzhou und Hongkong entdecken. Dort hatten etliche Parsen sich eifrig im von den Briten emsig geförderten Opiumhandel zwischen Indien und China engagiert. Jamsetji Jejeebhoy sollte in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts dank dem Opiumgeschäft zu einem der reichsten Inder werden. Wie viele seiner Landsleute, die es zu grossem Reichtum gebracht hatten, engagierte sich auch dieser skrupellose Opiumhändler in der Gemeinnützigkeit. Er folgte damit der Sitte vieler reicher Parsen, verarmten Glaubensgenossen in der Not beizustehen. Wir haben in der Tat noch nie einen Parsen betteln sehen. Zeugen der sozialen Einstellung sind auch Mumbais zahlreiche ordentliche und saubere Wohnkolonien für einkommensschwache Parsen.

Lange vor den Parsen tauchten die Christen auf dem Indischen Subkontinent auf. Ihre Spuren reichen bis in die ersten Jahre des Urchristentums. Der Apostel Thomas brachte den Glauben nach Südindien, wo er im Jahr 72 nach Christus unweit der heutigen Metropole Chennai gestorben und begraben sein soll. Etwa zeitgleich wie in Europa formierten sich in Indien die ersten christlichen Gemeinden.

Während der Katholizismus und später der Anglikanismus und der Protestantismus von den europäischen Kolonialherren nach Indien eingeführt wurden, sieht sich das indische Urchristentum, das als syrische Kirche bis heute Bestand hat, als einheimische Religion. Die Portugiesen machten schon bald nach ihrer Ankunft Goa zum Ausgangspunkt ihrer missionarischen, vornehmlich von Jesuiten betriebenen Tätigkeit in Asien. Ihre 1533 etablierte Diözese Goa reichte vom Kap der Guten Hoffnung bis nach Japan! Die syrischen Christen, so benannt nach ihrem Ursprung im Mittleren Osten, fokussierten auf Indien, vornehmlich auf den südindischen Gliedstaat Kerala. Bis heute sind sie ihren Glaubenssätzen und Ritualen aus der Urzeit des Christentums treu geblieben und haben das Aramäische als liturgische Sprache beibehalten.

Zu den jüngsten Religionen, die in Indien entstanden sind, gehört der Sikhismus, der von Guru Nanak (1469 bis 1539) gegründet worden ist. Während das südindische Kerala die meisten indischen Christen beherbergt, leben die Sikhs in Nordindien, insbesondere im Gliedstaat Pandschab. Weltweit sind die Sikhs bekannt, weil die meisten von ihnen einen kunstvoll drapierten Turban tragen und gemäss religiöser Vorschrift nicht das Haupthaar schneiden lassen dürfen. Schwelgen die Hindus in der unermesslichen Vielfalt ihrer Götterwelt, sind die Sikhs wie die Juden eine Religion des Buches. Der Guru Granth Sahib, die heilige in ewige Form gegossene Schrift der Sikhs, liegt im Tempel auf. Vor ihr verneigt man sich und bekundet seine Gefolgschaft. Der Sikhismus versteht sich als eine aufgeklärte Religion, welche den sinnentleerten Ritualen der Hindus ebenso eine Absage erteilt wie einem erstarrten Islam.

Der Pandschab ist die Kornkammer Indiens mit wohlhabenden bäuerlichen Gemeinschaften und tüchtigen mittelständischen Unternehmen in zahlreichen, das dörfliche Hinterland versorgenden Kleinstädten. Im ganzen Land sind die Sikhs als zuweilen waghalsige Lastwagenfahrer und mutige Krieger bekannt. Auffällig ist, wie stark die Sikhs nicht nur unter der Mannschaft, sondern auch in den Offizierskorps vertreten sind. Es ist dies auch ein Hinweis darauf, dass die Gründung des Sikhismus auf die endemische Unsicherheit und fortlaufende Gewaltsamkeiten im Nordwesten des Subkontinents zurückzuführen ist. In gewissem Sinne sind die Sikhs die Kriegergemeinschaft der Pandschabi, deren Aufgabe es ist, die Bevölkerung vor marodierenden Gangs und kriegslüsternen Feudalherren zu schützen. So soll das pflichtbewusste Tragen eines Turbans dafür sorgen, dass nicht, wie dies bei mittelalterlichen Söldnerarmeen der Fall war, Krieger auf dem Schlachtfeld unbemerkt die Seiten wechseln können.

In ganz Indien leben 27 Millionen Sikhs, von denen vier Fünftel in den Gliedstaaten Pandschab und Haryana wohnen. Es ist somit eine viel grössere Gemeinschaft als die Parsen, doch ist auch hier bemerkenswert, dass man kaum je bettelarme Sikhs getroffen hat. Der Sikh-Tempel erfüllt soziale Funktionen. Ein besonders wichtiges Event ist die kommunale Speisung. Man sorgt für einander, hat aber auch ein sehr hoch entwickeltes Selbstwertgefühl. Zwar gibt es, verdeckt oder offen, auch unter den Sikhs Kastendiskrimination.

Offenkundig sind Sikh-Frauen besonders willensstark. Die Ironie des Schicksals wollte es, dass eine der dezidiertesten indischen Politikerinnen, Indira Gandhi, den Sündenfall einer militärischen Räumung des höchsten Heiligtums der Sikhs, des Goldenen Tempels in Amritsar, durch Sikh-Terroristen mit ihrem Leben bezahlen musste.

Goldener Tempel, Harmandir Sahib, Amritsar

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Ashoka – Akbar – Clive – Gandhi

Indiens lange Geschichte ist reich an ausserordentlichen Persönlichkeiten. Wer besondere Wertschätzung erhält, ist davon abhängig, auf welcher Seite, jener der Sieger oder der Verlierer, der Betrachter steht. Je näher man sich zeitlich bei einer historischen Zäsur befindet, desto delikater wird die Übung, sich ein faires Bild zu machen. In Indien handelt es sich offensichtlich um den Unabhängigkeitskampf gegen die britische Kolonialmacht. Bis vor Kurzem bestimmten Sympathisanten der Kongresspartei das offizielle Bild. Nehru und Gandhi standen im Zentrum, während Subhash Chandra Bose, der mit seiner Indian National Army mit den Achsenmächten als Gegengewicht zu den Briten kooperiert hatte, in den Hintergrund gedrängt wurde.

Zu Recht wird heute von vielen Indern bemängelt, dass die von der Kongresspartei betriebene Hagiographie von Jawaharlal Nehru, dem ersten Ministerpräsidenten des unabhängigen Indien, dessen schweres aussen- und wirtschaftspolitisches Versagen unter den Tisch wischt. Mit der Beseitigung der Nehru-Gandhi Dynastie vom Podest der Heldenverehrung geht der von der BJP-Führung betriebene Rückgriff auf patriotische Hindus wie den Politiker Vinayak Savarkar einher. Wem es um eine kompetente Darstellung der komplexen indischen Geschichte geht, dem sollte daran gelegen sein, dass die Geschichtsschreibung nicht zu einem Wettbewerb um parteipolitisch motivierte Verehrung beziehungsweise Beschimpfung von Heroen degeneriert.

In einem Land, das zu wiederholten Malen von fremden Mächten erobert wurde, besteht viel Raum und Motivation zur verzerrten Darstellung historischer Ereignisse. So bemängeln heute viele Inder berechtigterweise, dass in den Schulgeschichtsbüchern die indische Geschichte vor der Moguldynastie und vor der Ankunft der Briten zu wenig Gewicht erhalte und diese Wertung ein Überbleibsel einer kolonialen Mentalität sei.

Indien hat der Welt den Buddhismus geschenkt und damit massgeblich das kulturelle und religiöse Profil grosser Teile der asiatischen Völker geprägt. In Bodhgaya im heutigen indischen Gliedstaat Bihar erhielt Buddha seine Erleuchtung. Bemerkenswerterweise reichen die Blütezeiten des indischen Buddhismus weit in die Vergangenheit zurück. Heute bekennt sich jedoch weniger als ein Prozent der indischen Bevölkerung zum Buddhismus.

Ein Höhepunkt des indischen Buddhismus findet sich in der Mauriya-Dynastie im vierten vorchristlichen Jahrhundert. Der herausragende Exponent dieser Dynastie ist Kaiser Ashoka, dessen Herrschaft von 265 bis 238 vor Christus angegeben wird. Als Reichseiniger, der sich zum Erfolg seiner Politik auch einer neuen Religion, des Buddhismus, bediente, erinnert Ashoka an den römischen Kaiser Konstantin den Grossen, der sechs Jahrhunderte später lebte. Ashokas Herrschaft hat neben den baulichen Überresten wichtige zivilisatorische Spuren hinterlassen. Dazu gehören der weit nach Zentralasien und China ausstrahlende Einfluss von Indiens grösster buddhistischer Universität in Nalanda, die im Reich auf Steinstelen festgehaltenen Edikte Ashokas zur richtigen Regierungsführung und der Austausch von Emissären mit dem antiken Griechenland. Die Löwen auf der berühmten Ashoka-Säule in Sarnath unweit von Varanasi sollten zum Wappen der Indischen Union werden und sind heute auf den indischen Pass geprägt.

Beinahe zwei Jahrtausende später, in einem Indien, das häufige Wechsel bei den einheimischen und fremden Herrschern erduldet und erlitten hatte, treffen wir auf einen weiteren aussergewöhnlichen Herrscher, Akbar den Grossen (1542 bis 1605). Der dritte Kaiser in der Mogul-Dynastie sass beinahe fünfzig Jahre auf dem Thron. In diesem Zeitraum dehnte er das Imperium fast auf den ganzen Subkontinent aus und schuf ein zentralisiertes Verwaltungssystem, das erste administrative Gerüst in dieser neuen Herrschaft über Indien. In seiner allumfassenden Regierungstätigkeit, die von einem enzyklopädischen Wissensdrang getrieben wurde, brachte er für Indien eine Zeitenwende, wie dies in Europa Kaiser Karl dem Grossen gelungen war. Markant war, dass Akbar als muslimischer Herrscher mit grosser Toleranz über seine andersgläubigen Untertanen regierte. Seine Regierungszeit war der Höhepunkt einer aufgeklärten muslimischen Herrschaft auf dem Indischen Subkontinent.

Aus seiner intellektuellen Neugier und seiner Neigung zum Synkretismus erwuchs die Suche nach einer neuen monotheistischen Religion, die Akbar im Gespräch mit Vertretern anderer Glaubensformen entwickelte. Aus dem Vorhaben wurde zwar nichts, doch könnten Akbars redliche Bemühungen als ein Beispiel für einen aufgeklärten, weltoffenen Islam dienen. Es sollte der Entwicklung Indiens zum grossen Nachteil gereichen, dass Akbars Nachfolger, insbesondere Kaiser Aurangzeb (1618 bis 1707), der seinen älteren Bruder Dara Sikoh der Apostasie bezichtigte und hinrichten liess, zur Intoleranz neigten.

Schon bald nach Aurangzebs Tod begann der innere Zerfall des Mogul-Imperiums. Während die rivalisierenden Provinzfürsten und Gouverneure an Einfluss gewannen, bröckelte die Macht des Kaisers im fernen Delhi. Als nach der Niederschlagung der Rebellion 1858 der letzte Mogul-Kaiser von den siegreichen Briten abgesetzt und in die Verbannung nach Rangun geschickt wurde, erstreckte sich die einst kontinentale Macht nur noch auf das Rote Fort in Delhi.

Nun sollte im fernen Bengalen eine neue welthistorische Figur auf den Plan treten und dem Schicksal Indiens eine weitere verhängnisvolle Wende geben. Robert Clive (1725 bis 1774), dessen militärische Erfolge jene Napoleons an Tragweite und Dauerhaftigkeit übertrafen, nutzte die Zerfallserscheinungen für die Expansion und Konsolidierung der anfänglich sehr wackeligen britischen Präsenz auf dem Indischen Subkontinent, vornehmlich in den heutigen Gliedstaaten Westbengalen, Odisha und Tamil Nadu. Clives Dienst in Indien erstreckte sich auf drei Phasen, während denen er sich in der von der East India Company etablierten und bezahlten Bengal Army zum Generalmajor hochdiente. Clive war auch während drei Jahren Gouverneur der Bengal Presidency, der britischen Besitzung im Osten des Indischen Subkontinents.

Die Biographie von Lord Clive spiegelt das ganze vielschichtige Drama der britischen Präsenz in Indien wider. Es war dies ein kommerzielles Unternehmen, das sich mit einer fast zwangsläufigen Schicksalshaftigkeit zu einem militärischen und politischen Projekt von weltgeschichtlicher Bedeutung entwickeln sollte. Hohe Summen waren für die, welche die sprichwörtlichen «zwei Monsune» überlebt hatten, im Spiel. Vor Ort lockten immer grössere Beuten und Siegprämien, wenn man gegen die indischen Feudalherren zu Felde zog, derweil die Direktoren im fernen London eigentlich keine Mehrung der politischen und militärischen Bürden wünschten, sondern ihnen nur an satten Dividenden gelegen war.

1947 sollte das ganze bunte Treiben der Briten mit dem, was sie als «Juwel in der Krone» bezeichneten, zu einem für sie bitteren Ende kommen. Und mitten in diesem historischen Geschehen steht ein kleiner Mann aus dem heutigen westindischen Gliedstaat Gujarat, Mohandas Karamchand Gandhi (1869 bis 1948), weltbekannt als «Mahatma», «der mit einer grossen Seele Bedachte». Seine wohldurchdachte Strategie, die Briten aus Indien zu vertreiben, setzte auf die Gewaltlosigkeit. Dass sie Erfolg hatte, bedingte eine ausserordentliche Fähigkeit, die Massen zu führen und zu begeistern, und setzte ein kühles Kalkül über die Stärken und Schwächen der Kolonialmacht voraus. Er beruhte auch auf der richtigen Annahme, dass bei aller Härte der britischen Ordnungskräfte London nicht bis zum Äussersten gehen würde. Leicht hätte man die Führungsfiguren der Unabhängigkeitsbewegung eliminieren können. Der British Raj begnügte sich mit Gefängnisstrafen, womit man Gesprächspartner für die späteren Unabhängigkeitsverhandlungen hatte.

Das von Gandhi verfochtene Prinzip der Gewaltlosigkeit sollte auch einen wichtigen Einfluss auf die Gestalt der indischen Politik nach Erlangung der Unabhängigkeit haben. Während in den meisten Staaten der Unabhängigkeitshelden mit martialischen Statuen in Militäruniform und hoch zu Ross gedacht wird, haben wir in Indien als Vater der Nation einen gebeugten kleinen Mann mit einem Wanderstab und einem simplen Lendentuch. Der eingefleischte Imperialist Winston Churchill bezeichnete ihn als einen «aufrührerischen Advokaten aus Londons Middle Temple, der als ein halbnackter Fakir posiert».

Die historische Grösse und Einzigartigkeit von Gandhi resultierte aus seiner aussergewöhnlichen Mobilisierungskraft, die er mit einer ebenso bemerkenswerten Fähigkeit verband, komplexe Verhandlungen zu führen. Gandhi war der Mann der mutigen Vision, des grossen Entwurfs und gleichzeitig ein hartnäckiger Taktiker, charismatisch und pingelig zugleich.

Wie alles in Indien, hat auch das Phänomen Gandhi seine Kehrseiten. Er übte weit über Indien hinaus grossen Einfluss auf die Debatte über Gewalt und Pazifismus aus und wurde für Generationen zu einer moralischen Leitfigur. Gleichzeitig musste er, wie er selbst eingestand, schwere Niederlagen, namentlich die blutige Teilung Indiens nach religiösen Kriterien, einstecken. Ohne Machtpolitiker wie Jawaharlal Nehru und Vallabhbhai Patel, Indiens erstem Innenminister, wäre Indien in der Gestalt, wie wir es heute kennen, nicht entstanden. Signifikant auch, dass der Bannerträger der Gewaltlosigkeit selbst zu einem Opfer der Gewalt wurde, als er am 30. Januar 1948 von einem radikalen Hindu-Nationalisten mit drei Schüssen ermordet wurde. Dass es Stimmen in der indischen Gesellschaft und Politik gibt, die den Mörder Gandhis verehren, lässt tief in die Seele Indiens blicken.

Robert Clive in der Schlacht von Plassey 1757.

Entscheidender Sieg der Britischen Ostindien-Kompanie über den Nawab von Bengalen und seine französischen Verbündeten

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Partition!

Zweifellos der grösste Einschnitt in der neuzeitlichen Geschichte Indiens ist die sogenannte Partition, die Unterteilung des Indischen Subkontinents nach religiösen Kriterien. Aus dieser Katastrophe gingen am 14. und 15. August 1947 die beiden unabhängigen Dominien Indien und Pakistan hervor. Obschon die Generationen, welche eine der blutigsten Massenmigrationen der Geschichte miterlebt und miterlitten hatten, inzwischen meist verstorben sind, bewegt das katastrophale Grossereignis die Gemüter bis heute. Umstritten ist insbesondere die Frage, wer die Schuld an diesem Desaster trägt. Im Vordergrund stehen natürlich die Briten, denen viele Inder zum Vorwurf machen, die Teilung des Subkontinents aktiv betrieben zu haben, um ein geschwächtes Indien in die Unabhängigkeit zu entlassen. Im besten Fall schreibt man den übereilten Abzug des «British Raj» dem durch den Zweiten Weltkrieg ausgelaugten Empire zu. London hatte schlicht nicht mehr die Geduld und die Stärke, um eine massive Ordnungspräsenz in Indien aufrecht erhalten zu können, die notwendig gewesen wäre, um einen friedlichen Übergang zu gewährleisten.

Andere Stimmen werfen den führenden Politikern, namentlich Muhammad Ali Jinnah, Jawaharlal Nehru und Mahatma Gandhi, vor, um ihrer eigenen Ambitionen willen, die Partition toleriert, wenn nicht gar aktiv betrieben zu haben. Hätte sich die Teilung nicht vermeiden lassen, wenn Nehru mehr Geduld gezeigt und Jinnah in einem ungeteilten Indien den Vorrang angeboten hätte? Wie steht es um die Vermutung, dass die Briten und möglicherweise andere Akteure in dem grossen Drama sehr wohl wussten, dass Jinnah, der in Pakistan als Quaid-e-Azam (grosser Führer) verehrt wird, todkrank war und bloss ein Jahr nach dem Abzug der Briten, im September 1948, an fortgeschrittener Tuberkulose verstarb? Tat Mohandas Karamchand Gandhi wirklich alles Menschenmögliche, um das Abdriften der Unabhängigkeitsbewegung in die Zwei-Staaten-Politik zu vermeiden?

Tatsache ist, die Teilung des Indischen Subkontinents gehört zu jenen Grossereignissen im 20. Jahrhundert, die bis heute einen weltweit spürbaren geopolitischen Einfluss haben. Die Frage stellt sich nämlich, ob die Gründung des Staates Pakistan nicht einer grundlegenden Fehlbeurteilung der Rolle von Religionen bei der Gestaltung des nationalstaatlichen Zusammenhalts erlag. Sind nicht andere Faktoren wie Ethnie, Sprache, Kultur, Geschichte und Lebensweise bei der Staatenbildung viel wirkungsmächtiger als Religionen?

Das Schicksal Pakistans liefert interessante Aufschlüsse. Als die Briten abzogen, hinterliessen sie einen ausdrücklich als Heimat der Muslime definierten Staat, der aus zwei Grossgebieten, Westpakistan mit den Schwergewichten Sindh und Pandschab und dem bengalischen Ostpakistan, bestand. Zwischen diesen beiden Staatsteilen liegt eine Distanz von über 1600 Kilometer indischem Staatsgebiet, eine riesige logistische und sicherheitspolitische Bürde. Die Annahme, dass sich die Menschen auf dem Subkontinent in ihrer staatlichen Zugehörigkeit nach religiösen Kriterien orientieren würden, sollte bereits bei der Unabhängigkeit widerlegt werden. Zwar machten sich während der Teilungswirren auf beiden Seiten Millionen von Menschen aufgrund ihrer religiösen Identität auf den Marsch, Fakt ist jedoch, dass die riesige Mehrheit der indischen Muslime in der Indischen Union sesshaft blieb.

Noch eklatanter ist indessen die Lehre, die aus der Sezession Ostpakistans und der Etablierung eines neuen subkontinentalen Staates, Bangladesch, gezogen werden muss. Natürlich nutzte Indira Gandhi den Aufruhr in Ostpakistan gegen die Obrigkeit in Islamabad aus, um den von den indischen Militärs beargwöhnten Würgegriff des zweigeteilten Pakistan zu durchbrechen. Doch ausschlaggebend für das Auseinanderbrechen Pakistans war die Missachtung des Wählerwillens im bengalischen Osten durch die nationale Führung, die von den im Westen herrschenden Sindhis und Pandschabis dominiert wurde. Es spielte dabei keine Rolle, dass die überwältigende Mehrheit der Bevölkerung in Ost- und Westpakistan muslimischen Glaubens ist.

Es gibt etliche Stimmen, welche angesichts der sozio-ökonomischen und ökologischen Herausforderungen bereits die heute bestehende Indische Union als unregierbar betrachten. Ein ungeteiltes Indien mit heute 1,9 Milliarden Menschen wäre ein Alptraum. Doch die in mancher Hinsicht willkürliche Grenzziehung der Briten hat ein gefährliches Erbe hinterlassen. Als Folge der Partition sind auf dem Subkontinent vier Kriege gefochten worden, 1947/48, 1965, 1971 und 1999. Bis anhin sind die Kriegsgänge der beiden verfeindeten Nachbarn mit konventionellen Waffen ausgefochten worden. Doch sollte für reichlich Besorgnis sorgen, dass Indien und Pakistan seit 1998 Nuklearmächte sind und heute über ausreichend Kernwaffen verfügen, um eine nukleare Katastrophe auszulösen. Dass die Generation der Partition nicht mehr an den Schalthebeln der Macht sitzt, mag für Nüchternheit sorgen. Andererseits haben wir heute auch in beiden Ländern Entscheidungsträger, welche die Schrecken des Krieges nicht erlebt haben. Motive für den Ausbruch von grossflächigen Feindseligkeiten gibt es reichlich, man denke nur an den Zankapfel Kaschmir und an die stets latente Gefahr eines grenzüberschreitenden Terrorismus.

Geopolitik – Überleben in einer gefährlichen Nachbarschaft

Es mag mancher Kenner der bewegten Geschichte Indiens der Meinung sein, dass ohne die Partition Südasien ein wenig aufregender Hinterhof Asiens hätte werden können. Die Neuordnung der Welt seit dem Ende des Kalten Kriegs legt jedoch ein differenzierteres Bild nahe. Die geopolitischen Veränderungen, die mit der Globalisierung einhergehen und die durch den Krieg in der Ukraine, durch die Covid-19-Pandemie und durch das Auftrumpfen Chinas als neue Weltmacht akzentuiert worden sind, haben dem Grossraum des Indo-Pazifiks eine neue Bedeutung verliehen. Traditionell wurde Südasien, das am asiatischen Kontinent hängt, als Sackgasse gesehen. Wer aus dem Nordwesten und Nordosten aus Zentralasien nach Süden vordrang, fand sich am Ende am Südzipfel des Subkontinents, von wo nur noch die kleine Insel Sri Lanka ein bescheidenes Ziel für Eroberungszüge sein konnte.

Diese Sicht sollte sich ein erstes Mal mit der Entdeckung des Seewegs durch die Portugiesen verändern. Nun wurde die Ergänzung zum Landweg der Handelsrouten nach Indien und darüber hinaus als wertvolles geopolitisches Asset gesehen. Entlang dieser den afrikanischen Kontinent und die arabische Halbinsel umschiffenden Route fanden sich lukrative Handelsplätze, die nun von den europäischen Seefahrern jenseits der uralten Karawanenzüge erreicht werden konnten.

Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs und während des Kalten Kriegs war der sicherheitspolitische Fokus der westlichen Mächte auf den Nordatlantik und den europäischen Kontinent gerichtet gewesen. So hatte etwa Portugal, wo die «Nelkenrevolution» kurzzeitig das Gespenst einer kommunistischen Machtübernahme am Horizont erscheinen liess, eine vitale Bedeutung für die Sicherheit des Westens. Nun, da wir uns im asiatischen Jahrhundert befinden, hat Geopolitik neue, vor allem asiatische Dimensionen angenommen.

Wer heute die globale Sicherheitslage beurteilt, wird nicht darum herumkommen, dem Indik, dem Indischen Ozean, ein besonderes Augenmerk zu schenken. Bei geografischen Perzeptionen spielen die Bilder, die man aus dem Schulatlas mitnimmt, eine wichtige Rolle. Wir erinnern uns, dass in unserem Atlas die Karten Afrika, den Mittleren Osten, Südasien und Südostasien als separate Einheiten aufführten, aber eine umfassende Präsentation des Indiks mit allen Anrainerstaaten, so wie man dies vom Mittelmeerraum in Erinnerung hat, fehlte.

Ein Blick auf die Übersichtskarte des Indischen Ozeans zeigt drei für den Welthandel, für die Weltwirtschaft extrem wichtige Zu- und Ausfahrtswege: die Strasse von Malakka nahe bei Singapur, die Strasse von Hormus, die in den Persischen Golf führt, und den Bab al-Mandab beim Horn von Afrika, der in das Rote Meer mit dem Nadelöhr des Suezkanals leitet. Dass diese Meerengen für die freie Seefahrt offengehalten werden, ist von überlebenswichtiger Bedeutung für die auf dem internationalen Handel und der globalen Arbeitsteilung beruhenden westlichen Industriestaaten. Ominös ist deshalb die starke chinesische Präsenz in der pakistanischen Hafenstadt Gwadar unweit der Strasse von Hormus sowie die Errichtung einer chinesischen Überseebasis in Djibouti beim Horn von Afrika.

Heute sind die USA (noch) die einzige Supermacht, die ihre gewaltigen militärischen Assets weltweit zum Einsatz bringen kann. China ist zwar kräftig dabei, den Rückstand aufzuholen, doch vor allem bei grossen Flottenverbänden kommt es nicht nur auf Tonnagen, sondern auch auf seefahrerische Tüchtigkeit und strategische Fähigkeiten an. Neben der USA-Hochseeflotte sehen wir auf absehbare Zeit hinaus die indische Flotte als zweitwichtigsten Machtfaktor im Indischen Ozean. Die Inder, die über zwei operative Flugzeugträger verfügen, unterteilen ihre Navy in zwei Kommandos, mit Mumbai im Westen und Visakhapatnam im Gliedstaat Andhra Pradesh an der Ostküste.

Die Seetüchtigkeit hat in der indischen Militärdoktrin eine lange Geschichte, die sich in Südostasien und Indochina über viele Jahrhunderte hinweg in der Existenz von hinduistischen Königreichen manifestierte. Wie nach der Stilllegung der chinesischen Hochseeflotte in der Frühphase der Ming-Dynastie, so beschränkte sich auch das Mogul-Reich in Indien auf die Kriegführung zu Land. Im Falle Indiens sollte dies die Eroberung und den Einfall der europäischen Reiche über die indischen Küsten erleichtern. Immerhin sollten Marinekapazitäten, die von den Briten während ihrer Herrschaft aufgebaut wurden, dem neu unabhängig gewordenen Indien zur Verfügung stehen.

Am 19. Dezember 1961 beendeten indische Truppen die 450 Jahre dauernde Kolonialherrschaft der Portugiesen. Jawaharlal Nehru triumphierte, sollte aber weniger als ein Jahr später durch einen Vorstoss der Chinesen auf indisches Terrain erniedrigt werden. Er, der sich als Protagonist der Blockfreiheit profilierte und China den permanenten Sitz im Sicherheitsrat der Vereinten Nationen überlassen hatte, musste bei den Amerikanern um Hilfe gegen die angreifenden Chinesen ersuchen.

Der Zerfall der Sowjetunion und das aus westlicher Sicht siegreiche Ende des Kalten Kriegs stellen im Verein mit dem rasanten Aufstieg Chinas zur wirtschaftlichen und militärischen Supermacht die indische Aussen- und Sicherheitspolitik vor grosse Herausforderungen. Während des Kalten Kriegs gehörte Indien, wie unter anderem das Abstimmungsverhalten in der UNO zeigt, zur treusten Gefolgschaft der damaligen Sowjetunion. Es hatte dies politische, militärische und wirtschaftliche Gründe. Auch spielten die anhaltenden Spannungen mit Pakistan eine Rolle, sah doch Delhi mit grossem Argwohn, dass sich wegen der Bekämpfung des islamistischen Terrorismus Washington zuweilen an die Seite Islamabads stellte und Indiens Erzrivalen mit hochmodernen Waffen versorgte.

In Asien fehlt eine regionale, multilaterale Sicherheitsarchitektur, wie sie die Nato in Europa und Nordamerika bereitstellt. Die asiatischen Sicherheitsabkommen sind bilateraler Natur. Während man in Südostasien mit der Association of Southeast Asian Nations (ASEAN) immerhin ein Gerüst für regionale Zusammenarbeit hat, fehlt dies selbst in Ansätzen in Südasien, wo die South Asian Association for Regional Cooperation (SAARC) kaum Wirkung zeigt. Für eine ordentliche regionale Zusammenarbeit ist Indien in jeder Hinsicht viel zu gross und zu mächtig und trifft deshalb auf tiefes Misstrauen bei den kleineren Nachbarn.

Von den zahlreichen akuten oder schlummernden Krisen- und Kriegsherden in Asien befinden sich gleich mehrere im südasiatischen Grossraum. Offensichtlich beziehen die USA bei ihrer Politik der Eingrenzung des chinesischen Einflusses auch den Indik ein. Indien, das gemäss internationalen Angaben eine viertausend Kilometer lange, umstrittene Grenze mit China hat, kommt bei der amerikanischen Chinastrategie eine wichtige Rolle zu, ist es doch von der Bevölkerung und den heutigen Kapazitäten seiner Berufsarmee her ein zentraler Machtfaktor in der Auseinandersetzung mit der zunehmend aggressiven Supermacht China.

Tata – Birla – Infosys – Ambani

Seit China die Welt mit der rasanten Entwicklung seiner Wirtschaft beeindruckt und teilweise auch in Furcht gebracht hat, werden Vergleiche zwischen den beiden Milliardenländern China und Indien angestellt. Dabei schneidet Indien aus mehreren, teils auch kulturellen, Gründen meist schlechter ab. Hier sollen nicht die bekannten Daten, Standortvorteile und Handicaps wiederholt werden. Vielmehr soll die Aufmerksamkeit auf ein paar indische Assets gelenkt werden, die in der europäischen Öffentlichkeit kaum oder gar nicht bekannt sind.

Zunächst ist davon auszugehen, dass weitherum die wichtigsten strukturellen Unterschiede zwischen den beiden Giganten bekannt sind. Die Volksrepublik China war, ist und wird auch in Zukunft ein kommunistisches Regime sein, in welchem alle Macht bei der KPC ruht. Indien würden wir demgegenüber als ein Drittweltland mit mehreren bemerkenswerten Inseln der Ersten Welt beschreiben. Zu diesen Inseln der Ersten Welt gehören ein stark vom englischen Gewohnheitsrecht beeinflusstes Rechtssystem, eine westlich geprägte Unternehmenswelt inklusive Rechnungsablage, Aktionärsrechte und Transparenz, aber auch eine vielfältige Medienlandschaft sowie ein mit der angelsächsischen Welt vergleichbares Bildungssystem. Zu den Inseln der Ersten Welt zählt insbesondere auch die Rolle von global tätigen indischen Konzernen sowie eine zahlen- und einflussmässig in den letzten Jahren stark gewachsene indische Diaspora.

Indien ist ein Land, welches aus den verschiedensten Gründen den Zugang für Ausländer nicht einfach macht. Zur Zurückhaltung, die viele Westler gegenüber dem südasiatischen Koloss pflegen, gehören aber auch schlechte Erfahrungen in der Vergangenheit, die noch nicht vergessen sind. Als Jawaharlal Nehru, mit sechzehn Amtsjahren bis heute der dienstälteste indische Regierungschef, die frisch unabhängig gewordene Indische Union in ein neues Zeitalter führte, hatte er ein dezidiertes Bild der nach seiner Meinung erstrebenswerten Wirtschaftsordnung.

Indien war bei seiner Unabhängigkeit ein desperat verarmtes Land. Zu einem grossen Teil lag dies an der Ausbeutung durch die britische Kolonialmacht. Sicher ist anzuerkennen, dass die Briten ein paar Segnungen einer aufgeklärten westlichen Zivilisation mit der Union in die Unabhängigkeit entliessen. Doch mit Altruismus hatte die Fremdherrschaft nichts zu tun. Wohl kaum vergessen war, als Indien am 15. August 1947 um Mitternacht gemäss den Worten von Nehru sein «Stelldichein mit dem Schicksal» hatte, dass nur vier Jahre vergangen waren seit der katastrophalen «Bengal Famine». Dieser von der britischen Verwaltung zu verantwortenden Hungersnot sollen drei Millionen Menschen zum Opfer gefallen sein.

Nehru, der bereits in frühen Jahren vom Gedankengut der sozialistischen «Fabian Society» beeinflusst wurde, führte die Kongresspartei, die 1947 an die Macht gelangt war, auf den Weg einer etatistischen Wirtschaftspolitik. Nehru und später seine Tochter, Indira Gandhi, griffen zum Instrument von Fünfjahresplänen und Verstaatlichungen von Schlüsselindustrien. In Ermangelung von ausreichendem Privatkapital agierte der Staat als Investor und sicherte sich seinen wirtschaftspolitischen Einfluss durch ein ausgeklügeltes Lizenzsystem, dem sogenannten «licence raj». Die Folgen dieser verfehlten Politik waren eine rückständige Entwicklung von Industrie, Infrastruktur und Urbanisierung, eine Verewigung der Armut von Hunderten von Millionen und ein miserabler Leistungsausweis. Indien schien unfähig, mehr als vier Prozent («Hindu rate of growth») zu wachsen, obschon es ein enormes Nachfragepotenzial hatte. Doch der Staat wollte die absolute Kontrolle über die Wirtschaft behalten. Auch wenn für Unternehmensprojekte das nötige Kapital, die nötige Nachfrage, die nötige Technologie und die nötigen Arbeitskräfte vorhanden waren, konnte staatliche Intervention das ganze Vorhaben zu Fall bringen. Zudem verabschiedete sich Indien vom Welthandel. Die Einfuhr der meisten Konsumgüter war nicht gestattet, und mangels Wettbewerbs und wegen fehlender Innovation war Indien nicht in der Lage, die Produkte auf die Weltmärkte zu bringen, die von den Menschen gewünscht wurden.

Es sollte bis 1991, also beinahe ein halbes Jahrhundert, dauern, bis endlich ein Durchzug durch die Korridore der Macht fegte und Indien zu einem Kurswechsel gezwungen wurde, wobei zu vermerken ist, dass dies nicht aus eigenem Antrieb erfolgte, sondern das Ergebnis der Tatsache war, dass damals Indien faktisch bankrott war und der Internationale Währungsfonds für seine Finanzhilfe drastische Reformen einforderte. Zwar ist die indische Bürokratie nach wie vor von einer enormen Lethargie befallen, doch hat sich vieles zum Besseren gewendet. Man braucht bloss den Privatverkehr in den Städten zu sehen. Noch bis in die späten achtziger Jahre dominierten unter den PKWs zwei hausgemachte, völlig veraltete, ineffiziente Modelle den Fahrzeugmarkt, der sich im heutigen Indien nicht mehr von anderen asiatischen Ländern unterscheidet.

Seit die unternehmensfreundliche BJP 2014 die zum Etatismus neigende Kongresspartei an der Macht abgelöst hat, ist die Modernisierung vor allem auch bei der Verkehrsinfrastruktur kräftig vorangeschritten. Noch herrscht grosse Skepsis bei ausländischen Investoren und Unternehmen, ob Indien auf Dauer ein attraktiver Standort sein kann, doch weisen Zahlen beim indischen Aussenhandel, beim Zufluss von ausländischen Investitionen und bei den Devisenreserven auf ein deutliches Anziehen von Indiens Wirtschaftskraft hin. Auch ist bemerkenswert, dass vermehrt Ausland-Inder, die vor allem in den USA, Kanada und Australien erfolgreich sind, sich in ihrem ehemaligen Herkunftsland engagieren. Zwar ist Indien beim Pro-Kopf-Einkommen nach wie vor ein Entwicklungsland, doch macht die akkumulierte Wirtschaftskraft Indien heute zur fünftgrössten Volkswirtschaft der Welt, und die Aussichten stehen günstig, dass in fünf Jahren Indien Deutschland und Japan überholen und hinter den USA und China auf Rang drei vorrücken wird.

Eine optimistische Beurteilung der Zukunftsaussichten Indiens schöpft sowohl aus der Vergangenheit als auch aus der Gegenwart. Die bemerkenswerten Erfolge der Übersee-Inder, man denke etwa an Silicon Valley oder Texas, zeigen, dass Inder, sofern sie in einem rechtsstaatlichen Umfeld und einem fairen Wettbewerb operieren können, mit den besten Talenten mithalten können. Sie sind geschäftstüchtig und gewohnt, es auch mit mehreren Herausforderungen gleichzeitig aufzunehmen.

Die Engländer hatten alles unternommen, um ihre eigenen Industrien zu unterstützen. Unter anderem zerstörten sie durch unfaire Handelspraktiken die indische Textilindustrie. Dennoch gelang es wagemutigen indischen Unternehmern, bereits im 19. Jahrhundert Firmen zu gründen, von denen viele noch heute bestehen. Besonders geschäftstüchtig waren und sind die Parsen und Jains, die an der indischen Westküste, in Bombay und im heutigen indischen Gliedstaat Gujarat, siedeln. Auch im Grossraum Calcutta entstanden Fabriken. Ein Vorfahre des späteren Literaturnobelpreisträgers Rabindranath Tagore gehörte zu den ersten indischen Industriellen. Tata, Birla, Godrej, Goenka, Mahindra, Bajaj, Reliance von Mukesh Ambani sind die traditionellen, weitgehend im Familienbesitz befindlichen Mischkonzerne. Wipro, Tata Consultancy und Infosys stehen für die weltbekannte indische Tech-Industrie mit herausragenden, innovationsfreudigen Unternehmerpersönlichkeiten wie Azim Premji, Narayana Murthy und Nandan Nilekani.

Wer Indien primär als Standort für die Herstellung von einfachen Billiggütern sieht, verkennt die Komplexität der indischen Unternehmenswelt. Die genannten Namen stehen für Qualität. Wer sich in Indien etwas leisten will, setzt auf ein Produkt mit dem Emblem von Tata, einem Konzern, der von Kochsalz über Stahl und die Taj Hotelkette bis zu Jaguar und Land Rover eine breite Palette von Produkten und Dienstleistungen anbietet.

Wir haben die Inseln der Ersten Welt erwähnt. Zu diesen gehört sicher auch die von den Traditionsfirmen hochgehaltene Unternehmenskultur. Man ist stolz, bei einer Tata-Firma zu arbeiten, und von der Fokussierung auf Stakeholder profitiert auch das Aktionariat, unter dem sich unzählige Kleinanleger befinden. Während in China die Allmacht der Partei allgegenwärtig ist und es keine Rechtsstaatlichkeit gibt, funktioniert in Indien die Unternehmenswelt wie in den westlichen Industriestaaten. Abgesehen davon, dass die Jahres- und Revisorenberichte in englischer Sprache zugänglich sind, klingen die Prozedere und Unternehmensziele so, wie man sich dies auch in einer ordentlichen Aktiengesellschaft in der Schweiz gewohnt ist. Ganz abgesehen davon, dass, sollte es einmal zu einem Rechtsstreit kommen, man sich in Mumbai einen guten Anwalt oder Treuhänder leisten kann, der sich nicht nur sprachlich, sondern auch wertemässig in unserer Welt bewegt.

Indien gehört zu den wenigen Ländern Asiens, deren Bevölkerung nicht schrumpft. Unter anderem auch wegen der vor wenigen Jahren beseitigten Ein-Kind-Politik sieht sich China in den nächsten Jahrzehnten mit den Problemen einer rasch alternden Gesellschaft konfrontiert. Natürlich ist der Aufstieg zur bevölkerungsreichsten Nation der Welt für die, welche um die Umwelt und die soziale Stabilität Indiens besorgt sind, kein Grund zur Satisfaktion. Jedoch ist im Kontext der wirtschaftlichen Entwicklung eine gesunde Bevölkerungspyramide von Vorteil. Vorausgesetzt, die nächsten Politikergenerationen fallen nicht zurück in die fatalen Gewohnheiten der Mangelwirtschaft, die Talente von Dutzenden von Millionen Indern im Würgegriff von Delhis Bürokraten verkümmern liess, gibt es keinen Grund, die Aussichten der indischen Volkswirtschaft skeptisch zu beurteilen.

Alltagsleben in Indien

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22 offizielle Sprachen … inklusive Englisch

Gleich in mehrfacher Hinsicht ist Indien kein Land, sondern ein Kontinent. Dies bezieht sich nicht nur darauf, dass Indien eine Gesamtbevölkerung von dreimal der Grösse der EU hat. Auch im Vergleich mit dem anderen Milliardenland China ist Indien viel diverser, sei es in sprachlicher, ethnischer, kultureller oder religiöser Hinsicht. Die Volksrepublik führt zwar 56 ethnische Gruppen auf, doch zählen 92 Prozent aller Einwohner zu den Han. Es ist sehr wahrscheinlich, dass jemand sein ganzes Leben mit religiös und ethnisch Seinesgleichen verbringen kann, während in Indien kaum ein Tag vergeht, an dem man nicht mit Menschen zu tun hat, die einer anderen Volks- oder Sprachengruppe angehören oder die einer anderen Religion huldigen.

Die Indische Union ist administrativ in 28 Gliedstaaten und 8 Territorien aufgeteilt. Der flächengrösste Gliedstaat, Rajasthan, umfasst ein Terrain von der Grösse der Bundesrepublik Deutschland. Der bevölkerungsstärkste Gliedstaat, Uttar Pradesh im Norden, würde mit seinen 200 Millionen Einwohnern als unabhängiger Staat nach Brasilien auf Platz 8 rangieren. Im Wesentlichen werden die Grenzen der Gliedstaaten durch die sprachliche Zugehörigkeit der Menschen bestimmt. In der indischen Verfassung werden 22 offizielle Sprachen aufgelistet. Bei weitem am zahlreichsten ist die Gruppe der Hindi sprechenden Inder, die mit 530 Millionen von rund 44 Prozent aller Inder gesprochen wird. Bengalisch ist die zweitgrösste Sprachgruppe mit beinahe 100 Millionen. Gemäss der letzten Volkszählung geben knapp 25 000 Inder an, Sanskrit als Muttersprache zu haben.

Laut Verfassung ist Hindi im Devanagari Skript die offizielle Sprache der Indischen Union. Das Englische hat den Status einer «associate official language». Am Obersten Gerichtshof und an jedem Obergericht ist Englisch die Verhandlungssprache, und im Parlament kann simultan übersetzt auf Hindi oder Englisch debattiert werden. Ursprünglich war vorgesehen, dass fünfzehn Jahre nach der Unabhängigkeit die englische Sprache fallengelassen würde, doch wurde sie auf Druck all jener Sprachengruppen, die nicht des Hindi mächtig oder mit ihm verwandt sind, beibehalten.

Vergleicht man die Indische Union mit anderen grossen Staatsgebilden, so fällt auf, dass Indiens Sprachkosmos noch vielfältiger ist als jener der EU und nur mit einer EU plus Russland und plus Nordafrika gleichzusetzen wäre. Die 22 offiziellen Sprachen, zu denen 270 verschiedene Muttersprachen gezählt werden, gehören den vier Sprachfamilien Indoarisch, Dravidisch, Sinotibetisch und Austroasiatisch an. Während Pandschabi Hindi verstehen, ist für sie Tamilisch völliges Fremdland. Noch zusätzlich zur vielgestaltigen Sprachenlandschaft trägt bei, dass die offiziellen Sprachen unterschiedliche Skripte und eigenständige Literaturen von hohem Niveau haben.

Während des Unabhängigkeitskampfes und danach in der Frühphase der frisch gegründeten Republik schwangen die nationalen Gefühle hoch, und führende Politiker drängten auf eine alleinige Nationalsprache, Hindi. Dies rief die Menschen in Südindien, vornehmlich in Tamil Nadu, auf den Plan, die sich nicht zum Lernen von Hindi, der Sprache der «Nordler», zwingen lassen wollten. Vier der dravidischen Sprachen, Malayalam (im Gliedstaat Kerala), Telugu (in den Gliedstaaten Telangana und Andhra Pradesh), Kannada (im Gliedstaat Karnataka) und Tamilisch (im Gliedstaat Tamil Nadu) sind Hochsprachen mit einer beeindruckenden Literatur, die weit über die Linguistik hinaus zur selbstbewussten kulturellen und politischen Identität des Südens beigetragen haben.

Es gibt in Indien, wie übrigens auch in China, ein Nord-Süd-Gefälle. Nicht nur unterscheiden sich die Menschen bei ihren Ernährungsgewohnheiten und ihren Lebensweisen. Auch ihre Schicksale und damit ihre Geschichte(n) sind verschieden. Südindien hat im Verlauf der Jahrtausende weniger Disruption erdulden und verkraften müssen als Nordindien. Dies schlägt sich auch in einer grösseren sozialen Kohäsion und Stabilität des Südens nieder.

Eine breite, selbstbewusste südindische Opposition gegen Hindi ermöglichte schliesslich das Überleben der Sprache der ehemaligen Kolonialherren als nationale Verkehrssprache im neuen Indien. Natürlich ging es damals um politische Macht und vor allem auch darum, den tamilischen Separatismus zu dämpfen, doch die Beibehaltung des Englischen hatte auch damals unabsehbare Konsequenzen. Nicht nur erleichtert das Englische die Kommunikation in dem Riesenreich, es verleiht auch der indischen Kulturlandschaft einen Kosmopolitismus, den man beispielsweise in China und Japan vermisst.

Heute zählt Indien nach den USA und Grossbritannien zum drittgrössten Publikationsort für Belletristik und Fachliteratur, die in original englischer Sprache verfasst worden sind. Auch wird niemand bezweifeln wollen, dass die bemerkenswerten Erfolge Indiens in der Hightech-Industrie und in der Informatik durch die Verbreitung der englischen Sprache ermöglicht und befördert worden sind. Nationalisten mögen sich empören über eine zu geringe Wertschätzung von Hindi und der einheimischen Sprachen. Dies vermag nicht zu verdecken, dass nicht nur unter den Eliten, sondern auch bei ambitionierten Mittelschichten dem Englischen der Vorzug gegeben wird. Selbst wer sich das Geld vom Mund absparen muss, wird alles dafür tun, seinen Sprössling in einer «English Medium School» unterzubringen.

4500 Tageszeitungen

Die weite Verbreitung des Englischen verschafft Ausländern, die mit oder in Indien zu tun haben, beruflich oder privat, einen aussergewöhnlichen Zugang zu sehr vielem, was in Indien geschieht, kulturell, politisch, wirtschaftlich oder wissenschaftlich. Man kann die «Times of India», den «Indian Express» oder den «Hindu» aufschlagen und ist gleich mitten im Geschehen. Wie in europäischen oder amerikanischen Zeitungen bestimmen Berichterstattung und Kommentar den Inhalt. Bald hat man im Kopf, wo sich die Meinungspresse platziert, wer der Regierung nahesteht und wer die Opposition bevorzugt. Man kann sich angesichts der Vielfalt der Zeitungslandschaft jeden Morgen beim obligaten «morning tea» stundenlang mit der Zeitungslektüre vertun. Eifrige Kolumnenschreiber ordnen jeden Sonntag das vergangene Geschehen in Indien und in der Welt ein.

Die prestigereichen Blätter erscheinen in englischer Sprache, pflegen ein Englisch mit gelegentlich altertümlichen Formulierungen und bieten Plattformen für Leserreaktionen, welche die Stimmung im Lande wiedergeben. Wohl am vornehmsten fühlt man sich, wenn man den Stuhl des Chefredaktors der «Times of India», mit der Gründung im Jahr 1838 der zweitältesten Tageszeitung in englischer Sprache, erklommen hat. Da ein einflussreicher Teil der indischen Presse im Besitz von Industriellenfamilien ist, gehört auch das Spekulieren über wirtschaftliche Vorteilnahme zu den beliebten Freizeitbeschäftigungen eines selbstbewussten Kommentariats.

Tageszeitungen in englischer Sprache gibt es in allen grossen asiatischen Metropolen. Doch in der Regel handelt es sich dabei um Presseerzeugnisse, die auf die Informationsbedürfnisse der Expat-Gemeinschaft zugeschnitten sind und keine politisch sensitive Haltung einnehmen. Allein in Indien kann man auch als Aussenstehender rasch am Geschehen im Land teilhaben.

Da die englischsprachige Bevölkerung in keinem der insgesamt 643 Wahlkreise der Lok Sabha, dem indischen Unterhaus, eine Mehrheit stellt, spielen die Medien, die in Hindi oder einer anderen Landessprache erscheinen, eine politisch viel einflussreichere Rolle. Die auflagenstärkste Zeitung Indiens ist mit 2,7 Millionen Exemplaren der in Kanpur im politisch gewichtigen Gliedstaat Uttar Pradesh erscheinende Titel «Dainik Jagran». Sehr einflussreich sind der im südindischen Gliedstaat Kerala erscheinende «Malayala Manorama» mit zwei Millionen Auflage und der in Kolkata publizierte «Ananda Bazar Patrika».Wichtig für die politische Debatte sind aber auch kleine, in den Metropolen meist unbekannte und unberücksichtigte Lokalblätter.

Wie überall in der Welt leidet auch in Indien die traditionelle Meinungspresse unter der Ausbreitung der neuen Informationsplattformen. Während die älteren Generationen meist aus Gewohnheit noch an der gedruckten Version ihres Leibblattes festhalten, informieren sich die jüngeren Inder über andere Plattformen.

Gewaltig gewachsen ist der Einfluss der elektronischen Medien, erst des Fernsehens und heute natürlich der sozialen Medien. Letztere gewannen rasant an Boden während der Covid-19-Pandemie. Über 900 TV-Kanäle, private und staatliche, bewerben sich auf nationaler oder regionaler Ebene um die Gunst der Zuschauer. Wer denkt, dass Inder sich aus Furcht vor staatlicher Überwachung scheuen, frei ihre Meinung zu äussern, sollte sich nur am Abend in eine der populären Diskussionsrunden einschalten. Was hier an Auseinandersetzung geboten wird, ist an Schärfe nicht zu überbieten. Der rhetorische Schlagabtausch zwischen Vertretern von verschiedenen Parteien, zwischen kontroversen Kommentatoren und NGO-Vertretern, ist nicht mit den zahmen Podien zu vergleichen, die man in Europa bei den Mainstream-Medien zu sehen bekommt.

Vom Informationszeitalter hat Indien ganz allgemein enorm profitiert. Das Land, welches die grosse Mehrheit der ländlichen Bevölkerung in mittelalterlicher Isolation verharren sah, wurde innerhalb einer halben Generation ins 21. Jahrhundert katapultiert. Dank der modernen Kommunikationsmittel haben Hunderte von Millionen Inder die physischen Barrieren einer vernachlässigten oder inexistenten Infrastruktur kostengünstig überwinden können. In der Vergangenheit gab es einige wenige Bibliotheken, wo man die Encyclopedia Britannica einsehen konnte, heute hat die überwältigende Mehrheit der Menschen Zugang zum Internet mit seinem schier unermesslichen Informationsangebot.

Noch ist nicht absehbar, welche nachhaltigen Veränderungen die sozialen Medien in die indische Gesellschaft bringen werden. Soziale Strukturen, traditionelle Werte und ökonomische Abhängigkeiten halten sich eisern in einem Land, das nach wie vor mit uralten Kastenproblemen zu kämpfen hat. Fest steht bereits, dass der Informationshorizont der Menschen dank der Ausbreitung der sozialen Medien erheblich erweitert worden ist. Angesichts der enormen religiösen, ethnischen, sozialen Vielfalt der indischen Bevölkerung stehen die Behörden allerdings vor der besonders schwierigen Aufgabe zu verhindern, dass der soziale Friede durch den Missbrauch von sozialen Medien zerstört wird. Indien hat reichlich Explosivstoff, dessen sich skrupellose Elemente bedienen können. Schon vor der Ausbreitung der sozialen Medien hatten die Behörden und Sicherheitskräfte mit dem spontanen Ausbruch von Gewalt zwischen Angehörigen verschiedener Religionen, Kasten oder sozialen Schichten zu kämpfen.

Wo es um Medien geht, steht stets auch die Frage nach Kontrolle und Meinungsäusserungsfreiheit im Raum. Dies ist besonders relevant für die Pressefreiheit, die zwischen der Pflicht der Behörden, für die Aufrechterhaltung von Ruhe und Ordnung zu sorgen, und dem Anspruch der Öffentlichkeit nach Transparenz, Offenheit und Verantwortlichkeit der Autoritäten steht. Die sozialen Medien mit ihrer rasanten Verbreitung von alarmierenden Nachrichten und provokanten Bildern heben das Recht auf Sicherheit und die Aufgaben des Rechtsschutzes auf eine qualitativ neue Ebene. Es muss sich erst noch weisen müssen, wie kompetent die politischen und gesellschaftlichen Entscheidungsträger auf diese Herausforderung reagieren können. Der Ausbruch von lokaler Gewalt, der sich 1984 nach der Ermordung von Indira Gandhi in der indischen Hauptstadt in ein organisiertes Pogrom gegen die Gemeinschaft der Sikhs entlud, steht jedenfalls als Mahnmal im Raum.

Dies leitet uns zur von einer regierungskritischen indischen Intelligenz vehement geführten Debatte über den Stellenwert von Demokratie und Pressefreiheit im heutigen Indien. Mit dem von Indira Gandhi vom 25. Juni 1975 bis zum 21. März 1977 verhängten nationalen Notstand hat Indien seine hoffentlich heilsame Erfahrung mit dem Autoritarismus gemacht. Konsultiert man das Ranking Indiens bei der Medienfreiheit, das von der Organisation «Reporter ohne Grenzen» in ihrem «World Press Freedom Index» gegeben wird, rangiert Indien auf dem miserablen 161. Platz, schlechter als Venezuela oder Laos!

Es gibt sicher eine Reihe von Missständen in der Medienindustrie, die von Gewalt gegen investigative Journalisten über politischen oder beruflichen Druck auf unliebsame Reporter und Redaktoren bis hin zum offenen Machtmissbrauch einer willkürlichen Bürokratie reichen. Wo so viel an politischem und wirtschaftlichen Einfluss auf dem Spiel steht und wo leicht die Interessen von Lokalpolitikern tangiert sowie bittere Rivalitäten zwischen Kasten und religiösen Gruppen ausgefochten werden, können die Medien leicht zwischen die Fronten geraten. Zu Recht wird hier nach unabhängigem Monitoring und scharfer Kritik am Machtmissbrauch, dem unliebsame Meinungsmacher ausgesetzt sind, gerufen.

Doch ein Bild der indischen Medienlandschaft wäre nicht vollkommen, wenn man nicht die Schar der unbekannten Journalisten erwähnen würde, die tief in der Provinz meist ohne die materiellen Annehmlichkeiten, welche die Berufskollegen in den reichen Industriegesellschaften für garantiert nehmen können, mit viel Berufsstolz ihrer Arbeit nachgehen. Sodann ist es nur fair, die Qualität vieler national bekannter Medienpersönlichkeiten zu erwähnen. Viele Stunden kompetenter Berichterstattung und Kommentierung gibt es, wenn in wichtigen Gliedstaaten oder auf nationaler Ebene Wahlen abgehalten werden. Die Wahlstudios und Wähleranalysen zählen zu den besten der Welt.

Wie bei so vielem in Indien gibt es auch bei den Medien Raum zur Verbesserung, sei es die Qualität des Journalismus, sei es die Ausbildung von Nachwuchskräften, sei es die Gewährleistung einer pluralistischen Medienlandschaft und sei es eben das regulatorische Umfeld. Wer allerdings nur auf die Mängel blickt, droht zu verkennen, dass Indien medienmässig zu den zukunftsträchtigsten Märkten der Welt gehört.

Hotel Taj Mahal Palace an der Uferpromenade Colaba, Mumbai

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Vom British Raj zu Bollywood – Indiens Soft Power

So unermesslich vielfältig Indien ist, so divers ist auch das Image, welches dieses riesige Land in der Welt besitzt. Wer Indien bereist hat, wer mit dem Land und seinen Leuten zu tun hat, weiss um die Komplexität der Eindrücke. Jeden Tag macht man in Indien positive und negative Erfahrungen, verzweifelt man an irgendwelchen Hindernissen und schätzt man sich glücklich, in diesem einzigartigen Land leben zu dürfen. Generell gilt, dass einen nichts kalt lässt, ob man nun positiv oder negativ berührt ist. Noch und noch sieht man sich herausgefordert, einen besonders starken Eindruck in der Plus- oder Minus-Kolumne einzuordnen. Dies, verbunden mit der Erkenntnis, dass, sobald man sich über etwas ein Urteil gebildet hat, auch eine gegenteilige Meinung möglich ist, sorgt dafür, dass Indien ein anstrengendes Land ist.

Es hat dies zunächst einmal mit der ausserordentlichen Kontinuität der indischen Kultur und Lebensart zu tun. China kann als das einzige über Jahrtausende fortbestehende Imperium gelten, in welchem sich seit dem Wirken von Konfuzius das Staatsverständnis nicht substanziell verändert hat. Andererseits hat aber China in seiner Geschichte, zuletzt während der Herrschaft von Mao Zedong, wiederholt tiefe Brüche in seiner zivilisatorischen Identität hinnehmen müssen. Man vergleiche nur, wie problemlos Inder mit ihrer Vergangenheit umgehen können, derweil die Chinesen, zuletzt in der Form der «Grossen Proletarischen Kulturrevolution», eine gewaltsame Zäsur haben erdulden müssen. Man erkennt dies selbst in so scheinbar unbedeutenden Bereichen wie der Kleidung. Von Japan über China bis zu den Philippinen haben sich in Asien westliche Moden durchgesetzt, während in Indien nach wie vor die grosse Mehrheit der Menschen traditionelle Kleider trägt.

Faszinierend und bis heute Gegenstand von historischen Kontroversen war die Begegnung mit den Briten. Von Anfang an war den Herren der East India Company in London bewusst, dass sich Indien nicht ohne Kooptation der einheimischen Eliten verwalten lassen würde. Für die in Grossbritannien verfügbaren personellen Ressourcen war der Subkontinent schlicht zu gross. Auf historischen Karten werden die europäischen Kolonialreiche als farblich einheitliche Flächen gezeichnet. Indien erscheint da ebenso wie Kanada oder Australien im selben Ton des imperialen Pink. Richtigerweise hätte man allerdings die unterschiedliche Abstufung der Abhängigkeiten wiedergeben müssen. Während Bombay und Madras sogenannte «Presidencies» mit britischer Direktverwaltung waren, befanden sich zahlreiche Fürstentümer unterschiedlichster Grösse in bilateralen Abhängigkeiten von den Briten. An den Höfen der Maharadschas befanden sich von den Briten georderte sogenannte «Resident Sahibs», die sich um die Aussenbeziehungen und die militärische Sicherheit der Fürstentümer kümmerten und natürlich auch scharf darauf achteten, dass die Loyalität zum «burrah sahib», dem «grossen Herrn», in London, aufrechterhalten wurde.

Dort, an der Leadenhall Street, wurden die Besitzungen in Indien als Privatgeschäft betrieben. Die East India Company musste nicht imperialen Pomp betreiben, sondern Gewinn für die Aktionäre erwirtschaften. Die Company unterhielt ihre Privatarmee mit Söldnern, unter denen sich auch Schweizer befanden. Die Briten betrieben in der kolonialen Besitzung zunächst nicht Plantagen, sondern waren als Soldaten, Offiziere und Administratoren tätig. Noch heute steht mitten in Calcutta das grosse «Writers’ Building», wo Schreiberlinge die Akten führten.

Generell kamen die Briten als Junggesellen nach Indien. Für die Überführung einer ganzen Familie übernahm die Company nicht die Kosten. Diejenigen, die unter den Offizieren und Beamten es sich leisten konnten, etablierten eine einheimische Familie und lebten in orientalischem Stil mit einer indischen Frau zusammen. Die Briten folgten als Herrschaft auf die Moguln und nahmen sich dementsprechend deren Lebensstil zum Vorbild. Der britische Schriftsteller William Dalrymple liefert in seinem 2002 erschienenen Geschichtswerk «White Mughals» eine beeindruckende Darstellung dieser eigen- und einzigartigen Symbiose von Kolonialherren und Untergebenen.

Doch dann kam es 1857/58 zum grossen Eklat mit der Rebellion der indischen Sepoys (Soldaten), die in die britische Kolonialgeschichte als «Mutiny» einging und die von indischen Patrioten als «Erster indischer Unabhängigkeitskrieg» gewürdigt wird. Die britische Herrschaft über Indien war nahe am Kollaps und konnte nur mit einer guten Portion Glück und auch dank Verrat in den indischen Reihen aufrechterhalten werden. Die politische Reaktion auf das Desaster, welches die Selbstsicherheit des «British Raj» schwer ins Wanken brachte, erfolgte rasch, indem die britische Herrschaft in Indien fortan der Krone unterstellt wurde. Es war nun nicht mehr ein Privatunternehmen, sondern der britische Staat, der Indien, das «jewel in the crown», verwaltete.

Auf Betreiben von Premierminister Benjamin Disraeli wurde 1876 Königin Viktoria zur Kaiserin von Indien gekrönt. Nach der Niederschlagung der Rebellion war 1858 der damalige Generalgouverneur Lord Canning zum «Viceroy of India» ernannt worden, in welcher Funktion der letzte Amtsträger, Lord Mountbatten, 1947 Indien in die Unabhängigkeit entlassen sollte. Königin Viktoria setzte nie Fuss auf indischen Boden, und unter ihren vier Nachfolgern als King-Emperor ging einzig George V nach Indien. Er wurde im Dezember 1911 anlässlich des Grand Durbar in Delhi vor der versammelten indischen Nobilität zum Kaiser von Indien gekrönt.

Es war dieser Grossanlass auch die Gelegenheit, da die Hauptstadt von Britisch Indien von Calcutta nach Delhi verlagert wurde. Es war dies nicht nur eine geografisch zentralere Lage. Mit der Wahl von Delhi signalisierten die Briten, wie schon mit der Verleihung des Kaisertitels, dass sie sich als Nachfolger der grossen Mogul-Dynastie sahen. Mit dem Bau einer neuen Hauptstadt, New Delhi, gelang den beiden britischen Architekten Edwin Lutyens und Herbert Baker ein Meisterwerk kolonialer Baukunst. Während die riesige Gesamtanlage die imposante Präsenz der Kolonialmacht zum Ausdruck brachte, verwendeten die Architekten hinduistische, islamische und gotische Stilelemente für die zahlreichen öffentlichen Gebäude. Mit der Nutzung lokaler Baumaterialien, insbesondere dem vor Ort gefundenen gelblichen Sandstein manifestierten die Briten, dass sie ihre Herrschaft über Indien auf ewig konzipiert hatten. Auf jeden Fall dachte bei der Grundsteinlegung beim Grand Durbar wohl niemand daran, dass die ganze Pracht bereits 36 Jahre später den Indern übergeben werden musste.

Eine wichtige Seitenwirkung hatte der Transfer der indischen Besitzungen von der East India Company auf die Krone. Im sprichwörtlich viktorianischen Grossbritannien wurden die privaten Arrangements der Offiziere und Beamten mit ihren einheimischen Familien im fernen Indien nicht mehr geduldet. Ohnehin tauchten nun vermehrt anglikanische Priester in den Kolonien auf, die für striktere Einhaltung der öffentlichen Moral sorgen sollten. So waren die Junggesellen im britischen Kader aufgerufen, die Töchter Britanniens zu heiraten. Nun landeten die sogenannten «fishing fleets» an Indiens Gestaden mit Jungfern aller Altersstufen, die sich in Indien einen lukrativen Ehemann angeln wollten.

Immer häufiger etablierten sich britische Familien in zweiter oder gar dritter Generation in Indien. Damit nahm ein aktives Gesellschaftsleben Aufschwung, das durch die jährliche Verlagerung der Verwaltung in die kühlen Sommerkapitalen noch intensiviert wurde. In den wichtigen Garnisonstädten errichtete man sogenannte «black towns» für die einheimische Bevölkerung, während die privilegierten Weissen in ausgedehnten Bungalows im sogenannten «Cantonment» wohnten. Überall dort, wo es eine zahlenmässig ausreichende Expat-Gemeinschaft gab, errichtete man exklusive Clubs, meist mit riesigen Sportanlagen, zu welchen nur die «white sahibs» und nicht die braunen Einheimischen Zugang erhielten.

Mit der Verabschiedung der East India Company und dem Aufkreuzen der «fishing fleets» zog ein sozialer Rassismus in die Kolonien ein, den es in dieser Form vorher nicht gegeben hatte und der massgeblich zur wachsenden Unbeliebtheit des «British Raj» beitrug.

Warum gehen wir auf diese Quisquilien im Kontext der Soft Power Indiens ein? Ein naiver Beobachter könnte zum Schluss kommen, dass es eigentlich nichts Harmonischeres geben könne als anglisierte Inder. Wie viele Interessen, Ambitionen, Verhaltensweisen, ja Leidenschaften hat man gemeinsam? Vom Morning Tea zu Cricket, vom Kreuzworträtsel in der «Times» zum Polo Match, von Oxford und Cambridge zum Reform Club, vom Curry zum «Sundowner», vom Snob zur Offizierskantine.

Warum musste dies alles aufgegeben werden? Die Antwort ist simpel: Menschenwürde! Warum waren die brillianten indischen Advokaten Mohandas Gandhi, Jawaharlal Nehru und Muhammad Ali Jinnah zugelassen zur «Honorable Society of the Inner Temple», einer von Londons vier prestigereichsten Anwaltskammern, gleichzeitig als koloniale Untertanen aber nicht in der Lage, vollwertige Bürgerrechte innezuhaben und auszuüben?

Noch lange ist die Geschichte der europäischen Kolonialreiche in Übersee nicht in all ihren Dimensionen aufgearbeitet. Zu verstehen ist, dass jedes seine eigenen Charakteristika hatte. Die Portugiesen und Spanier gingen in die weite Welt hinaus, um sich fremde Reichtümer anzueignen, sie hatten aber auch die Absicht, den «armen Heiden» das Christentum zu bringen. Die Engländer hielten sich demgegenüber nicht mit dem Seelenheil ihrer fernen Untertanen auf. Unter anderem manifestiert sich dies auch in den prächtigen Kathedralen in Südamerika und den biederen Garnisonkirchen in Indien. Während die Portugiesen von Goa aus, wo die sterblichen Überreste des Heiligen Franz Xaver, des Mitgründers der Gesellschaft Jesu, in der Basilica do Bom Jesus bestattet sind, das Christentum nach weiteren asiatischen Aussenposten brachten, kümmerten sich die Briten ums Geschäft. Es sollte über zweihundert Jahre dauern, bis sich die am 31. Dezember 1600 gegründete East India Company Gedanken um Inhalte ihrer Kolonialherrschaft machte, die nichts direkt mit monetären Profiten zu tun hatten.

Die Impulse für eine ethische Absicherung des Kolonialismus kamen von den Utilitariern, namentlich den Philosophen Jeremy Bentham und John Stuart Mill. Sie standen Pate bei den Gedanken eines gewissen Thomas Babington Macaulay (1800 bis 1859), einem Whig-Politiker und Historiker. Einen prominenten Platz in der britischen Kolonialgeschichte verschaffte er sich durch seine Tätigkeit im Obersten Rat des Generalgouverneurs in Calcutta, dem er von 1834 bis 1838 angehörte. 1835 veröffentlichte Macaulay sein folgenreiches Memorandum «Minute on Indian Education». In diesem Papier forderte er eine Neuausrichtung der höheren Erziehung in Indien mit dem offenkundigen Ziel, eine Verbesserung, Modernisierung und Indigenisierung der Kolonialverwaltung zu realisieren. Es war ganz eindeutig keine altruistische Aktion, sondern ein pragmatisches Massnahmenpaket, das zudem einen guten Schuss britischer Arroganz und weissen Rassismus enthielt. Erklärtes Ziel war es, «einen Pool von Indern zu schaffen, welche Inder in Blut und Farbe, aber Engländer in Bezug auf Geschmack, Meinungen, Moral und Intellekt sind». Daraus resultierte ein nationales Beamtenkader, das bis heute zum Stahlgerippe des indischen Staates gehört. Natürlich war die «Britisierung» der Kader eine aus Sicht der Kolonialherren sinnvolle Sache, doch zeigt eine Aussage von Macaulay gleich die ganze Arroganz des Herrenvolks, wenn er schreibt, dass «ein einziges Regal einer guten europäischen Bibliothek so viel wert ist wie die gesamte einheimische Literatur von Indien und Arabien».

Wir können heute davon ausgehen, dass die Debatte darüber, ob die Verwendung des Englischen als Verkehrssprache in dem Riesenland mit der Würde der indischen Identität vereinbar ist, faktisch beigelegt ist. Wer auf die Lebens- und Karrierechancen seiner Kinder achtet, wird alles dafür tun, dass sie den bestmöglichen Schulsack erhalten. Und dies kann in vielen Teilen Indiens die Option der Dreisprachigkeit sein, Hindi, Englisch und die Lokalsprache. Während bei der Soft Power Sprachbarrieren ein Hindernis sein können, gilt dies viel weniger für einen Grossteil des Kulturschaffens. Ein klassisches Beispiel dafür ist «Bollywood» mit seinen weltweiten Erfolgen.

Die Filmindustrie hat in Indien eine lange Tradition. Sie hat eine eigenständige, auch sozial relevante Identität entwickelt, die es rechtfertigt, dem Kino in Indien sogar einen politischen Stellenwert einzuräumen. Wenn die Menschen bei einem Kinohit Schlange stehen oder sich über irgendwelchen Klatsch eines Filmstars ereifern, dann kommt eine ganze Nation zusammen, da spielen dann auch religiöse Friktionen keine Rolle mehr, ausser es handelt sich beim Blockbuster um ein religiös kontroverses Thema. Natürlich spielen sich auch in der indischen Filmindustrie angesichts des rasanten technologischen Fortschritts Verlagerungen ab, wie sie die westliche Filmwelt treffen. Doch wenn es um die einheimische oder globale Soft Power der indischen Filmindustrie geht, sehen wir für die nähere Zukunft keinen Bedeutungswandel, allenfalls eine Umschichtung innerhalb des lokalen Filmschaffens. So war in den letzten Jahren ein Aufschwung der südindischen Filmindustrie in Tamil Nadu und Andhra Pradesh zu beobachten. Schon ist die Rede von «Tollywood», von Telugu Cinema.

Was ist der grosse Appeal von Bollywood Filmen in Indien wie auch weit in der Welt herum? Wir erinnern uns an Taxifahrten in Thailand und Marokko, wo lautstark indische Filmhits gespielt wurden. Die Fahrer wussten kaum etwas über Indien, kannten sich aber sehr wohl über die jüngsten Filmhits und die neusten Filmstars aus. Für die grosse Mehrheit der Inder wie für die Mehrzahl der Menschen ist der Alltag schwierig und das Leben insgesamt eine Mühsal. Da liefert Bollywood willkommene Ablenkung und Erholung, nicht nur wegen der attraktiven Musik und den verführerischen Tanzsequenzen, sondern auch weil im Skript jeweils die Guten über die Bösen obsiegen. All diese Unterhaltung bekommt man hier für wenig Geld, indem man für zwei, drei Stunden in eine Traumwelt entführt wird.

Dass Filmstars aufgrund ihrer Popularität in eine politische Karriere wechseln, ist nichts typisch Indisches. Wir haben auch prominente amerikanische Filmschauspieler, die es in hohe politische Ämter geschafft haben. Vor allem in Südindien finden wir ganze Dynastien von Filmstar-Politikern. Oft ist nicht mehr klar zu unterscheiden, welches die ursprüngliche Berufung war. Jedenfalls glauben die treuen Anhänger, dass, wer auf der Leinwand für Ordnung sorgt, dies auch im wirklichen Leben tun kann.

Natürlich haben wir es auch in Indien zuweilen mit übereifrigen Zensurbehörden zu tun, die bestimmen, was das Publikum zu sehen bekommen darf. Nicht selten sind es auch interessierte politische oder religiöse Agitatoren, die Bücher und Filme verbieten wollen. Insbesondere wenn es um vorgebliche Verletzungen von religiösen Empfindlichkeiten geht, sind die Verbotsfanatiker rasch zur Stelle. Doch im Vergleich zu China herrscht in Indien ein Klima der Offenheit und der Kritik, das ein reges Kulturleben ermöglicht. Indien mag in mancher Hinsicht versagen, wenn es um künstlerische Freiheit geht, doch gerade auch prominente Vertreter von Bollywood scheuen sich nicht, die Regierung und die Behörden zu kritisieren, wenn die Meinungsfreiheit gefährdet ist. In jedem Fall besitzt Indien dank seiner Vielfalt, Zugänglichkeit und Offenheit für Pluralismus eine Soft Power, über die der totalitäre Einheitsstaat China von vornherein nicht verfügen kann.

Denkmal für Königin Victoria, Kaiserin von Indien, Kolkata

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Von Kanyakumari zum Rohtang-Pass

Es sind nicht nur die Vielfalt und die Milliardengrösse der indischen Bevölkerung, die es rechtfertigen, bei Indien von einem Land von kontinentalen Dimensionen zu sprechen. Auch die Geografie und das Klima sind von einer Diversität, die man kontinental nennen kann. Von alpinen Landschaften bis zu Wüsten umfasst Indien alle Varianten, häufig noch mit einer eigenständigen Fauna, den heimischen Pflanzen und den adaptierten Lebensgewohnheiten der Menschen.

Indien ist der volkreichste Staat der Welt, doch wenn man aus der stark bevölkerten Schweiz kommt, fällt einem auf, wie weite Landstriche, Hügelzüge und Bergtäler kaum bewohnt sind. Am besten erfährt und erlebt man die Dimensionen Indiens, indem man per Zug oder auf der Strasse unterwegs ist. Es sind dies die besten Verkehrsmittel, wenn man mit den Menschen in Kontakt kommen will. Auch gerät man auf diese Weise auf die Pfade, welche die Briten für die Inspektionen exploriert haben. In kleinen Städten findet man Dak Bungalows, die für die Unterkunft der Beamten errichtet worden sind und von denen man noch heute viele als einfache Hotels buchen kann.

Überhaupt ist das Überlandreisen in Indien ein einzigartiges Erlebnis, bei dem man sich in den Fussstapfen von Rudyard Kipling und Paul Scott wähnen kann. Dort, wo es nicht die neuste superschnelle Autobahn gibt, wird man auch gewahr, wie gross die Distanzen in Indien in den Zeiten vor dem Flugverkehr gewesen sind. Grosse Teile Indiens sind unterbevölkert, doch von der Thar-Wüste im heutigen Gliedstaat Gujarat und den Bergspitzen des Himalajas abgesehen, gibt es kaum von der menschlichen Zivilisation unberührte Landschaften. Es zeigt sich dies in positiver wie in negativer Hinsicht, bei der sogenannten grünen und weissen Revolution beziehungsweise bei der Umweltzerstörung.

Natürlich gibt es in Indien nach wie vor viel Rückständigkeit und Armut. Doch die apokalyptischen Szenarien von Massenhungersnöten, die durch ein ungezügeltes Bevölkerungswachstum ausgelöst werden, haben sich nicht eingestellt. Die letzte grosse Hungersnot ereignete sich in den letzten Jahren der britischen Herrschaft. In den ersten drei Jahrzehnten nach Erlangung der Unabhängigkeit war Indien gezwungen, um Nahrungsmittelhilfe aus dem Ausland, vor allem aus den USA, zu ersuchen. Es war dies zur Zeit der sozialistischen Misswirtschaft von Jawaharlal Nehru und Indira Gandhi. Gleich drei Kriege gegen den Erzfeind Pakistan setzten die indische Wirtschaft unter Druck, und mit der Erklärung des nationalen Notstands versank das Land in die bisher schwerste Krise seit der Unabhängigkeit. Damals schien das malthusianische Schreckgespenst eines raschen Bevölkerungswachstums bei gleichzeitiger Schrumpfung der Nahrungsproduktion in Indien Wirklichkeit zu werden.

Bereits in den frühen 1960er Jahren hatte sich allerdings ein visionärer indischer Agronom, M. S. Swaminathan, aufgemacht, die indische Landwirtschaft auf den Pfad einer radikalen Erneuerung mit Verbesserung des Saatguts, der Anbaumethoden, der Vorratshaltung und der Produktivität zu bringen. Bald wurde das erfolgreiche Projekt als «grüne Revolution» bekannt. Eine Folge davon ist nicht nur, dass die permanente Bedrohung durch Fehlernten beseitigt wurde und Indien auf grossen Getreidevorräten sitzt. Das Land ist auch zum grössten Reisexporteur der Welt aufgestiegen. Auf die grüne Revolution folgte ein Jahrzehnt später die weisse Revolution, die vor allem im westindischen Gliedstaat Gujarat zu einem rasanten Ausbau der Milchwirtschaft führte.

Für Selbstzufriedenheit ist trotz diesen spürbaren Erfolgen nicht die Zeit gekommen. Nach wie vor ist der Ernährungszustand der grossen Massen in Indien bei weitem nicht zufriedenstellend und vor allem Frauen und Kinder leiden unter Defiziten bei Vitaminen und Proteinen. Strikte, religiös motivierte Diätvorschriften, die in einzelnen Fällen weit über konventionellen Vegetarismus hinausreichen, machen das Ganze nicht einfacher.

Einer insgesamt positiven Bilanz der ländlichen Entwicklung während der vergangenen vier Jahrzehnte stehen gewaltige ökologische Herausforderungen gegenüber. Auf dem Landweg durch Indien zu fahren, heisst auch, Zeuge von verheerenden Umweltschäden zu werden. Man erinnert sich an ein Seminar, in welchem Vertreter aller in Indien vertretenen wichtigen Religionen der Frage nachgingen, wie die Menschen mit religiösen Glaubenssätzen zu einem ökologisch verantwortlichen Verhalten bewogen werden können. Schliesslich finden sich in allen heiligen Texten Aufforderungen zum verantwortlichen Umgang mit der Natur, die letztlich Gottes Schöpfung und Vermächtnis ist.

Ernüchternd war die Erkenntnis eines hinduistischen Priesters, der vermerkte, dass nicht nur Wohlstand, sondern auch Armut der Umwelt schade und knappe Ressourcen verbrauche. Als Beispiel nannte er die unkontrollierte Abholzung. In ländlichen Regionen ist es in armen Haushalten üblich, mit Feuerholz zu kochen. Dieses wird aus nahen Wäldern geholt, wo meist keine geordnete Wiederaufforstung erfolgt. Man sammelt die Zweige, und wenn nichts Brennbares mehr vorhanden ist, geht man an einen anderen Ort. Da die Arbeitskraft der Frauen nichts zählt, kann es dazu kommen, dass Mädchen und Frauen ganze Tagesmärsche absolvieren, um das kostbare Holz einzusammeln. Ganz abgesehen davon sind die holzgefeuerten Kochstellen auch eine ernste Gefahr für die Frauen, die ihre Tage in der russgeschwärzten Küche verbringen. Die Behörden versuchen zwar mit allerlei Anreizen, die Menschen zu umweltfreundlicheren Kochmethoden zu bewegen, treffen dabei aber auf Widerstand, bei dem schon einhundert Rupien ein substanzieller Cashflow sind.

Die Sommer, insbesondere die Wochen vor und nach dem Monsun, sind in den Weiten der nordindischen Ebenen unerträglich heiss. Während den britischen Zeiten war es üblich, dass die Verwaltung in die sogenannte Sommer-Kapitale zog. Es war dies der Fall sowohl beim Sitz des Generalgouverneurs beziehungsweise des Viceroys in Calcutta und später Delhi, wie auch bei regionalen Verwaltungen. In 1864 wurde das in den Ausläufern des Himalajas gelegene Simla, heute Hauptstadt des nordindischen Gliedstaats Himachal Pradesh, offiziell zur Sommerkapitale des British Raj erklärt. Fortan wurde Indien vom April bis Oktober von Simla aus regiert. Es waren nicht nur der Vizekönig und die Spitzen des Militärs und der Zivilverwaltung, welche sich auf die 1900 Kilometer lange Landroute machten. Die ganze Bürokratie, auch kleine Schreiberlinge, ging auf die Reise. Wer es sich leisten konnte, hatte seine eigene Sommerresidenz und seine lokalen Bediensteten. Für Unterhaltung sorgte das «Gaiety Theatre», das 1887 seine Pforten öffnete. 1939, als dunkle Kriegswolken auch über dem British Empire dräuten, kam das frohe Treiben mit zwei Kapitalen zu einem Ende.

Wie bei der japanischen Naturreligion, dem Shintoismus, so werden auch in Indien aussergewöhnliche Naturphänomene als heilig verehrt. Am bekanntesten ist der heilige Fluss Ganges, in dessen Fluten die Asche der Verstorbenen bestattet wird, am besten in der heiligen Stadt Benares (Varanasi), wo die Erlösung von der ewigen Wiedergeburt erlangt werden kann.

Wer, aus welchen Gründen auch immer, den Ganges nicht erreichen kann, kann die Asche an einen der anderen sechs über den Subkontinent verstreuten, als heilig geltenden Flüsse übergeben. Wie immer bei hinduistischen Riten und Glaubenssätzen gibt es auch hier noch weitere Alternativen, die neun oder gar zwölf Flüsse für heilig zu betrachten – auf jeden Fall nicht nur ein pragmatischer Vorteil für die Pilger, sondern auch ein Band, welches Indien zusammenhält.

Das Wasser des Ganges ist heilig, und die Pilger nehmen es in traditionellen Kupfergefässen mit nach Hause und stellen es auf den Hausaltar. Doch der heilige Ganges wird auch für den Schiffsverkehr genutzt und nimmt in seinem 2500 Kilometer langen Verlauf riesige Mengen an Verunreinigung aller Art auf. Vom reinen Gletscherwasser, das auf 7000 Meter Höhe dem Gangotri entspringt, ist jedenfalls bei der Mündung in die Bucht von Bengalen nichts mehr vorhanden. Nüchtern stellt der Uttar Pradesh State Pollution Board fest, dass das Wasser des Ganges nicht trinkbar ist.

Von Kanyakumari im tropischen Tamil Nadu am Südzipfel des Subkontinents, vor dem sich drei Meere, die Arabische See, die Bucht von Bengalen und der Indische Ozean, treffen, bis zum Rohtang-Pass im alpinen Himachal Pradesh, wo der Fluss Beas entspringt und wo man auf die imposante, von ewigem Schnee bedeckte Bergwelt des Himalajas blickt, markieren hinduistische Tempel die Naturwunder. Es sind diese Schreine, die man als gläubiger Hindu einmal im Leben zu besuchen hofft, die dem Land einen spirituellen Zusammenhalt verleihen.

Wie die Bergwelt der Schweiz und Österreichs, so wird derzeit auch der Norden Indiens durch den Klimawandel verändert. Noch fällt es schwer, die genauen Auswirkungen zu berechnen, welche das Schmelzen der Gletscher nach sich ziehen wird. Die Ganges-Ebenen leiden seit einigen Jahren zunehmend unter dem unregelmässigen Pegelstand des Flusses. Es wechseln sich Zeiten von Wasserknappheit mit biblischen Fluten ab, alles auch eine Folge dessen, dass die gewaltigen Gletscher, wo der Ganges und seine Zuflüsse ihren Ursprung haben, massiv schmelzen. Riesige Wassermassen wälzen sich durch die nordindischen Ebenen und reissen wertvolle Infrastruktur mit sich und schwemmen fruchtbares Ackerland zu Tale. Ein Umweltexperte aus Nepal meint sarkastisch, dass sein Land von Bangladesh die Inseln, die in den letzten Jahren in der Bucht von Bengalen aus Schwemmland entstanden sind, als souveränes nepalesisches Territorium einfordern sollte.

Über die Jahrtausende hinweg gehörte die Auseinandersetzung mit einer feindseligen Natur zu den Hauptaufgaben, welche die indische Zivilisation zu bewältigen hatte. Versagte man bei dieser Aufgabe, war die Reaktion der Natur unerbittlich. Wo, wie beim Monsun der Fall, Niederschläge nur zu einer begrenzten Jahreszeit fallen und das während der Regenzeit anfallende Wasser für Monate der niederschlagsfreien Zeit reichen muss, kommt dem Wassermanagement eine zentrale Rolle zu.

Es gibt Vermutungen, dass das überraschende Ende der Indus-Kultur, die von 2800 bis 1800 vor Christus bestand, durch plötzliche, massive Veränderungen beim Wasservolumen des Indus und seiner Nebenflüsse verursacht wurde. Unterliessen es die Menschen, die Kanäle und Dorfteiche zu unterhalten und mit der Ausbeute des Monsuns sorgsam umzugehen, konnte das Verhängnis rasch eintreten. Die sorgsame Aufbewahrung von Wasser und Getreide entschied über das Wohlergehen der dörflichen Gemeinschaft. Auch heute sehen wir häufig, dass durch mangelnde Infrastruktur für den Wasserhaushalt und unzureichende Lagerhaltung wertvolle Ressourcen verschwendet werden.

Khajuraho-Tempel, UNESCO-Weltkulturerbe, Madhya Pradesh

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Kolkata, Chennai, Mumbai, Delhi … und weitere 44 Millionenstädte

Die letzten beiden Fremdherrschaften über Indien, das Mogulreich von 1526 bis 1858 und die Britische Dominanz von 1757 bis 1947, zeichneten sich durch unterschiedliche Eigenschaften aus und haben dementsprechend auf Indien Einfluss ausgeübt, der bis heute spürbar ist. Das Schicksal Indiens bei und seit der Unabhängigkeit war und ist in letzter Konsequenz auch ein Erbe der Moguln und der Briten.

Es ist stets schwierig, als Aussenstehender und im Nachhinein zu einem Urteil zu kommen, welche Epoche für Indien besser war. Misst man das bauliche Erbe der Moguln, mit dem ewigen Wunder des Taj Mahal an der Spitze, aber auch mit Fatehpur Sikri, mit Humayuns monumentaler Grabstätte, der Freitagsmoschee und dem Roten Fort, alle drei in der Kaiserkapitale Delhi, dann gibt es wenige imperiale Hinterlassenschaften, die sich mit jener der Moguln messen können. Doch die Frage ist, was hatten die Menschen davon, ausser mühseligem Steinklopfen und Steinschleppen? Auch mit Blick auf die fehlende Infrastruktur, die unzureichenden Bildungsinstitutionen und die Absonderung von der Aussenwelt lässt sich nicht anders urteilen, als die Mogulherrschaft als Fremdkörper zu bezeichnen. In der Retrospektive musss den Moguln zur Last gelegt werden, dass sie in der für China und Europa so erfolgreichen Epoche des 17. und 18. Jahrhunderts den Anschluss an die Weltzivilisation nicht geschafft haben. Unter anderem verpasste Indien damals die Aufklärung ebenso wie die ersten Vorläufer der industriellen Revolution.

Historiker, die gnädiger mit den Moguln umgehen, führen ins Feld, dass es sich hier nicht um ein koloniales Übersee-Regime, sondern um eine sich in die reiche Geschichte des Subkontinents eingliedernde, einheimische Herrschaft gehandelt habe. Die Moguln hatten ihre Brücken zu Zentralasien, wo sie ursprünglich herkamen, abgebrochen und hatten keine ferne Kapitale, wie dies bei den nachfolgenden Briten der Fall gewesen ist. Der erste Mogulkaiser, Babur, der in Fergana im heutigen Usbekistan geboren wurde und in Agra verstarb, hatte seine Grabstätte in Kabul und nicht in seiner Heimat angeordnet.

Selbstverständlich wird auch die von den Moguln betriebene solide Verankerung des Islams als einheimische Religion auf dem Indischen Subkontinent von den Protagonisten der Moguln ins Feld geführt, während nationalistische Hindus gerade wegen der Religion das Mogulimperium im selben Mass als Fremdherrschaft sehen wie die Briten. Immerhin ist bei dieser während der BJP-Regierung von Ministerpräsident Narendra Modi in Schwung gekommenen Sicht anzumerken, dass im Falle Indiens der Islam als Religion der herrschenden Eliten nicht die hinduistische Identität der grossen Mehrheit der Untertanen vernichtet hat, wie dies in der persischen und arabischen Welt mit den vorislamischen Religionen und Kulturen geschehen ist. Von Kaiser Aurangzeb (1618 bis 1707), unter dessen Herrschaft das Mogulimperium seine grösste territoriale Ausdehnung erreichte, abgesehen, zeichnete sich keiner der Mogulherrscher als religiöser Eiferer aus. Wahrscheinlich war dies auch Ausdruck der Gleichgültigkeit, mit der die Hofgesellschaft in Delhi, Agra und Lahore über Indien verfügte.

Ganz anders fällt die Auseinandersetzung mit der auf die Moguln folgenden britischen Kolonialherrschaft aus. Niemand würde auch nur im Ansatz behaupten, dass der British Raj in Indien im selben Masse Wurzeln gefasst hatte wie die Moguln. Der Grand Durbar, der 1911 der Welt die Nachfolge der Briten auf die Moguln demonstrieren sollte, war eine Show mit feudalem Pomp, wie er auf dem Höhepunkt des europäischen Imperialismus und der Ideologie des «White Man’s Burden» von Rudyard Kipling, dem «Poet Laureate» des British Empire, passte. Die versammelte Nobilität, die den Kotau vor dem King-Emperor absolvierte, vertrat in keiner Weise die Massen der politisch rechtlosen Untertanen.

Das Erbe des British Raj ist nach wie vor, und berechtigterweise, ein emotionales Thema. Zwar erhielten die Briten mit dem indischstämmigen Rishi Sunak erstmals einen nichtweissen Sohn des Empire als Regierungschef. Doch auch er vermag nicht aufzuwiegen, was durch die lange Herrschaft der Briten in Indien an materiellen und seelischen Schäden angerichtet worden ist. Der grösste Teil der imperialistischen Bausubstanz in der Form riesiger Schlösser entstammt dem Profit, den die Briten aus Indien zogen, wo die weisen Worte von Adam Smith zum «Wealth of Nations» nur Geltung hatten, wenn man zum weissen Teil des Imperiums gehörte. Noch immer fehlt eine umfassende Aufarbeitung der Reichtümer, die während der zweihundert Jahre, da die Briten Indien kontrollierten, aus dem Land geschleppt worden sind. Symbolisch steht dafür der Kohinoor-Diamant, der zum Kronschatz der britischen Royals gehört. Bezeichnenderweise sollte ein Nachkomme jenes Lord Elgin, der die Parthenon-Marmore nach England entführte, später Vizekönig von Indien werden – eine wahrhaft kosmopolitische Clique von Profiteuren des Empire.

Blick von oben auf den Süden Mumbais

Ashish Vaishnav / SOPA Images / LightRocket via Getty Images

Obschon die Briten es beim Aufbau ihres Kolonialreichs an ihrem ansonst sprichwörtlichen Fairplay fehlen liessen, erfordert die Geschichte auch einen Blick auf das, was Indien aus der britischen Zeit zum Vorteil gereicht hat. Wir haben die Verkehrssprache Englisch, das System der höheren Erziehung und der Administration bereits erwähnt. Hier geht es um die wohl dauerhafteste Hinterlassenschaft der Briten, die Urbanisierung Indiens nach europäischen Vorbildern.

Insgesamt muss feststellen, wer durch Asien reist, dass zu den beachtenswerten Relikten der europäischen Kolonialherrschaft deren architektonisches Vermächtnis gehört, ob dies die spanischen Einflüsse in Manilas Intramuros, fanzösisches Art Déco in Indochina, die europäischen Konzessionen in China, die Sprengsel der Portugiesen von Osttimor bis Goa und Daman und Diu, oder die holländischen Residenzen in Cochin, Jakarta oder Malakka sind. Das britische Imperium hatte nicht nur die bei weitem grösste territoriale Ausdehnung unter den westlichen Kolonialreichen in Asien. Es hat auch die umfassendste koloniale Bausubstanz hinterlassen. Die Solidität der imposanten Bauwerke, vom Bund in Schanghai bis zum klassischen Geschäftsbezirk von Ballard Estate in Bombay, vom Writer’s Building in Calcutta bis zum Rashtrapati Bhavan in Delhi und zur Victoria Station in Bombay, lassen darauf schliessen, dass die Briten für die Ewigkeit bauten.

Indien ist ein Land der urbanen Vielfalt. Jede Stadt hat ihre eigene Identität, auch wenn es zuweilen schwerfällt, diese im urbanen Wildwuchs auszumachen. Nicht nur wegen der geografischen Grösse und der riesigen Bevölkerung ist Indien ein Land der zahlreichen Zentren. Es liegt dies auch an der kulturellen Identität der verschiedenen Regionen und Gliedstaaten in Indien. Gestützt wird die Diversität durch eine politische Struktur mit starken föderalistischen Elementen. Die Indische Union ist kein Bundesstaat wie die Schweiz, hat aber mehr föderalistische Substanz als die meisten europäischen Staaten.

Dies alles spiegelt sich in der Urbanisierung wider. Obschon das Gros der indischen Bevölkerung nach wie vor auf dem Land wohnt, gibt es heute beinahe fünfzig Städte mit einer Population von einer Million oder mehr. Auf der obersten Ebene rangieren die vier Metropolen Delhi im Norden, Kolkata im Osten, Chennai im Süden und Mumbai im Westen. Kolkata und Delhi dienten dem Raj als Kapitale, Mumbai und Chennai waren eigenständige «Presidencies» mit einem eigenen Gouverneur. Ganz gegen das Ende der britischen Kolonialherrschaft sollte Calcutta seine Stellung als Kapitale an Delhi verlieren. Dessen Erhöhung zur Hauptstadt machte aus historischen, aber auch geografischen Gründen Sinn.

Auch vor der faktischen Übersiedlung der Kapitale hatte der Niedergang des einst stolzen Calcutta eingesetzt. Schuld daran war ausgerechnet der Vizekönig Lord Curzon, der wohl als perfekte Inkarnation eines Imperialisten gelten konnte. 1905 fällte er den fatalen Entscheid, die Provinz Bengalen nach religiösen Kriterien zu teilen, einen Westteil mit der mehrheitlich hinduistischen Bevölkerung und einen Ostteil mit einer muslimischen Mehrheit. Es sollte dieser administrative Schnitt nach dem Abzug der Briten in der Formierung von Ost-Pakistan und schliesslich in der Unabhängigkeit von Bangladesh enden. Calcutta verlor sein Hinterland und seine Stellung als Industriemetropole des Ostens, was sich insbesondere im Niedergang der Jute-Industrie niederschlug.

Doch ein wichtiges Motiv von Curzons Schritt war politischer Natur, nämlich die Absicherung der britischen Herrschaft über Indien. Aus Calcutta drohte Gefahr. Die revolutionären Bengalis waren viel rühriger im Unabhängigkeitskampf als die Händler aus Gujarat, die Advokaten in Bombay und die «Babus», Bürokraten, in Delhi. Der charismatische Nationalistenführer Subhash Chandra Bose (1897 bis 1945), der seine politische Basis in Calcutta hatte und 1938/39 Präsident des Indian National Congress war, hatte mit der Indian National Army (INA) ein Organ, das nicht auf Gandhis Gewaltfreiheit setzte. Ganz im Gegenteil, Bose machte nach dem Motto, der Feind meines Feindes kann mein Freund sein, gemeinsame Sache mit den Achsenmächten.

Madras, das heutige Chennai, spielte schon früh für die Ausdehnung der britischen Herrschaft im Süden eine wichtige Rolle, sollte sich aber, obschon es eine Gründung der Briten war, zu einem Zentrum der tamilischen Kultur, insbesondere der Musik und der klassischen Tanzkunst, entwickeln. Zwar hat vor allem seit dem Technologieboom Bangalore, die Hauptstadt des südindischen Gliedstaats Karnataka, als Industrie- und Forschungszentrum stark an Bedeutung gewonnen, doch das politische Gewicht Südindiens wird vom benachbarten Tamil Nadu beansprucht.

Bombay, die vierte, westindische Ecke im Geviert der indischen Metropolen, hat sich seit seiner Gründung stets aufs Geschäftemachen konzentriert. Sie ist ohne Zweifel das kosmopolitische Herz Indiens. Die auf künstlich verbundenen Inseln erbaute Handelsstadt hat ihre exzellente Lage an der indischen Westküste genutzt, um zum Eingangs- und Ausgangstor von Indien zu werden. Noch immer lassen sich vor allem auch baulich deutliche Spuren des portugiesischen Einflusses vom nahen Goa ausmachen, und viele der Christen in Bombay tragen portugiesische Namen. Die katholische Erzdiözese stellt einen Kardinal. Für seine Entwicklung zur reichsten Stadt Indiens, die ganze 30 Prozent des nationalen Steueraufkommens aufbringt, verdankt Mumbai viel oder gar das meiste seiner Dynamik den rührigen Zuwanderern, ob dies Arbeitssuchende aus Bihar und Uttar Pradesh oder Flüchtlinge wie die Parsen oder die aus Karachi und Westpakistan geflüchteten hinduistischen Sindhis sind. Mumbai ist für Millionen die Verheissung einer besseren Zukunft und die «Urbs Prima in Indis», so die stolze Bezeichnung, bestätigt das alte Sprichwort «Stadtluft macht frei».

Die Bekämpfung des Kastenübels gehört zu den vornehmsten Aufgaben der indischen Verfassung. Doch in der gesellschaftlichen Realität sind noch viele Kastenschranken nicht beseitigt. Dies gilt vor allem für die ländlichen Regionen und die Kleinstädte. Ganz anders ist das Klima in den Millionenstädten und insbesondere in der Metropole Mumbai. Hier fragt niemand nach der Kaste, wenn man sich um einen Job bewirbt. Wichtig ist, welche Arbeitsleistung man erbringen kann, und jeder ist letztlich seines eigenen Glückes Schmied. Auch ist die religiöse und ethnische Vielfalt der Bevölkerung von Vorteil. Mumbai liegt zwar im Gliedstaat Maharashtra, und viele Marathis würden Mumbai gerne als ihre Stadt beanspruchen, doch bis anhin hat sich noch immer die kosmopolitische Vielfalt durchgesetzt.

Auf der zweiten Ebene der Urbanisierung kommen die Millionenstädte, die meist um die Hofhaltung von wichtigen indischen Dynastien herum entstanden sind und die sich seit Indiens Unabhängigkeit zu wirtschaftlich und politisch einflussreichen Zentren entwickelt haben. Herausragende Beispiele dafür sind Lucknow, die Hauptstadt des Gliedstaats Uttar Pradesh, Hyderabad, dessen Nizam bis zuletzt versucht hatte, für seine Besitzung die Unabhängigkeit zu erhalten. Beide Städte haben eine eigenständige, islamische Hofkultur hervorgebracht, die sich mit den Mogulkapitalen messen konnte. Jaipur im westindischen Gliedstaat Rajasthan wiederum repräsentiert zusammen mit Gwalior im heutigen Gliedstaat Madhya Pradesh die hochentwickelte hinduistische Hofkultur. Surat, Kanpur, Ahmedabad, Pune und Kanpur gehören schliesslich zu den Städten, die als Industrie- und Verwaltungszentren eine wichtige Rolle spielen.

Es ist nützlich, diese Städte im Auge zu behalten, weil sie für die enorme Vielfalt Indiens stehen und weil man in ihnen regionale Eigenständigkeiten vorfindet, die sich meist über Jahrhunderte hinweg entwickelt haben. Es sollte der Besuch dieser Städte für Indienreisende wertvoll sein, die aus dem Alltagsleben Einblicke in die Geschichte Indiens gewinnen wollen. Aus Friedhöfen und Garnisonkirchen, aus üppigen Palastanlagen und kolonialen Residenzen, aus den engen Gassen mit Handwerkerquartieren und Basaren in den sogenannten «black towns», aus den Innenhöfen der von Grossfamilien bewohnten Havelis, aus den überquellenden Auslagen von Gewürz- und Stoffläden lässt sich ein einzigartiges Mosaik der indischen Conditio humana gewinnen. Wären da nicht die Mopeds und Autos, die sich durch das Chaos zwängen, wären da nicht die unzähligen Kabel, die sich durch die Häuser schlängeln, man könnte sich in längst vergangene Zeiten versetzt fühlen.

Schliesslich eine dritte Ebene der Urbanisierung bei Provinzstädten, die zwischen einer und zwei Millionen Einwohner zählen. Hier tauchen wir in eine Welt ein, wo die meisten Städtenamen kaum bekannt sind. Namenlose Menschen, namenlose Städte, die nicht in den Touristenführern aufgelistet sind und die es auch kaum in die Schlagzeilen der indischen und erst recht nicht der internationalen Medien schaffen.

Ist es überhaupt wert, Zeit für solche marginalen Orte, wo keine Geschichte geschrieben wird, aufzuwenden? Lange Zeit hätte man wohl mit Nein geantwortet. Dies hat sich jedoch während der vergangenen zwei Jahrzehnte geändert. Wir haben Indien als einen Kontinent beschrieben, auf welchem die meisten Menschen noch in Drittweltverhältnissen ein Dasein fristen, es jedoch Inseln der Ersten Welt gibt. Zu diesen gehört ohne Zweifel der Aufstieg des soliden indischen Mittelstands. Und da spielen die namenlosen Millionenstädte eine wichtige Rolle.

Zunächst müssen wir einen Blick darauf werfen, was in Indien als Mittelstand gilt. Hier finden sich grosse Unterschiede zu unserem eigenen, europäischen Verständnis von Mittelschicht. Zunächst ist natürlich von verschiedenen monetären Massstäben auszugehen. Nützlich ist dabei ein Blick auf das Pro-Kopf-Einkommen, wo Indien noch lange nicht selbst mit den schwächeren westlichen Industriestaaten gleichgezogen hat.

Sicher hilft es, das Pro-Kopf-Einkommen gemäss Kaufkraft bereinigt zu beurteilen. Im Falle Indiens ist die Diskrepanz besonders gross. Das nominale Pro-Kopf-Einkommen beläuft sich gemäss indischen Statistiken auf rund 2000 US-Dollar, während das kaufkraftbereinigte Pro-Kopf-Einkommen 7200 US-Dollar beträgt.

Indische Statistiken beziffern den Anteil der Mittelschichten an der Gesamtbevölkerung auf derzeit rund 30 Prozent, nachdem er vor 15 Jahren noch 14 Prozent ausgemacht hatte. Es wird aufgrund der laufenden Wirtschaftsentwicklung damit gerechnet, dass die Zahl der Mittelschichtenangehörigen von heute 430 Millionen Menschen auf 715 Millionen Menschen im Jahre 2030 steigen wird. Es sind dies riesige Dimensionen, die noch in den Kontext zu stellen sind, dass Indien von allen grossen asiatischen Gesellschaften die altersmässig gesündeste Demografie aufweist. Natürlich wird auch Indien, die heute volkreichste Nation der Welt, eines Tages eine Abflachung des Bevölkerungswachstums realisieren müssen. Ökologische Verwerfungen erfordern dies eigentlich schon heute. Doch vorderhand wird Indien auf Jahre hinaus eine deutlich jüngere Bevölkerung aufweisen als China und Japan. Dies hat Konsequenzen für den Konsum und den Arbeitsmarkt.

Blickt man auf das, was sich die Menschen an Dingen und Dienstleistungen leisten können, die nicht zum alltäglichen Grundbedarf gehören, sollte man die Haushaltsbudgets der soliden städtischen Mittelschichten bei rund einem dreifachen Pro-Kopf-Einkommen ansetzen, dies auch unter Berücksichtigung der üblichen Haushaltgrössen. Und hier kommen die unbekannten Millionenstädte, aber auch immer mehr die Städte mit über 100 000 Einwohnern in den Fokus.

Auf den endlosen Landstrassen, welche von Kanyakumiari bis zum Rohtang-Pass zahllose Städte verbinden, hingen vor vierzig Jahren noch vorwiegend Plakate für Männerunterwäsche, Fahrräder und Shampoo. Zehn Jahre später kam die Werbung für Fernseher und Zement, wieder zehn Jahre später wurde für Motorräder geworben, und heute sind es Anzeigen für Autos und Wohnungen. Dieser profunde Wandel, der auch bei den Auslagen in den Geschäften und Basars zu sehen ist, ist nicht nur eine Folge des gestiegenen Einkommens, welches für grosse Massen verfügbar ist. Es ist auch eine Folge von neuem Statusbewusstsein. Massgeblich zu dieser Entwicklung beigetragen hat, dass die soliden städtischen Mittelschichten für ihr auf die Seite gelegtes Einkommen neue Anlagemöglichkeiten entdeckt haben. Traditionell gab es in Indien kaum ein valables Hypothekarwesen, und Konsumkredite in einer organisierten Form waren nicht vorhanden. Heute gibt es auch in Kleinstädten ein gut entwickeltes Finanzangebot. Vertreter der indischen Banken- und Versicherungsindustrie sehen zudem eine substanzielle Verlagerung bei den Vermögensanlagen, wo immer mehr Inder der oberen Mittelschichten, die traditionell ihr Erspartes in Schmuck und Gold investiert hatten, nun vermehrt Wertpapiere kaufen.

Alle diese Veränderungen werden in den gesellschaftlichen Strukturen ihre Spuren hinterlassen. Die Urbanisierung der indischen Bevölkerung wird weiter voranschreiten, wobei die Behörden anstreben, dass die Abwanderung aus den ländlichen Regionen nicht direkt in die ohnehin schon übervölkerten Metropolen, sondern zuerst in die kleineren und mittleren Millionenstädte erfolgt. Erhebungen zur Binnenmigration zeigen, dass, so einfach und ungebildet die Menschen in den fernen Provinzen sein mögen, sie doch über Antennen verfügen, um die Lage in den Städten rasch zu beurteilen. Die Deindustrialisierung von Kolkata mit dem entsprechenden Verlust an Arbeitsplätzen führte dazu, dass sich die Zuwanderung verminderte. Die Nachricht, dass sich in der einst attraktiven Kapitale nur schwer ein Auskommen finden lässt, machte rasch die Runde. Wir haben eine ähnliche Elastizität gesehen, als vor rund vierzig Jahren beim historischen Streik der Textilarbeiter in Mumbai die Textilindustrie die Tore für immer schloss und die Betroffenen in ihre Heimatstädte und -dörfer im Hinterland der Metropole zurückkehrten.

Für die soziale Stabilität Indiens ist es essenziell, dass diese Flexibilität bei der Binnenmigration erhalten bleibt. Natürlich gibt es auch in Indien Politiker, welche Ressentiments zwischen seit langem Ansässigen und Zuwanderern für ihre Zwecke nutzen. Unter anderem ist der Erfolg von Lokalparteien bei Wahlen auf nationaler wie regionaler Ebene darauf zurückzuführen. Angesichts der markanten Identität der einzelnen Völkerschaften ist es verständlich, dass sich Parteien entlang ethnischer und sprachlicher Abgrenzungen bilden. So haben beispielsweise im südindischen Tamil Nadu oder in Westbengalen nationale Parteien kaum eine Chance, eine substanzielle Mandatszahl zu gewinnen.

Die Frage stellt sich, ob das rasche Wachstum der indischen Mittelschichten eine Gefahr für den nationalen Zusammenhalt sein kann. Ist ein Land mit so vielen regionalen Zentren und stark entwickelten lokalen Identitäten leichter oder schwerer zu regieren? Zunächst ist zu berücksichtigen, dass die Entwicklung der Mittelschichten zwar in erster Linie eine Folge der Urbanisierung ist. Das Gros der sichtbaren mittelständischen Entwicklung spielt sich in den Städten ab. Doch ist heute der Wandel auch in ländlichen Regionen auszumachen. Indien ist ein klimatisch und geografisch sehr vielfältiges Land. Zusammen mit historischen und kulturellen Faktoren bedeutet dies, dass die Qualität und Effizienz der Landwirtschaft sehr verschieden sein können. In manchen Regionen hat die sogenannte grüne und weisse Revolution das Reichtumsgefälle noch akzentuiert. Gliedstaaten wie Pandschab und Haryana haben eine sehr wohlhabende Bauernschaft. Man braucht nur die riesigen Erntemaschinen zu sehen, die während der Erntezeit die Überlandstrassen blockieren.

Zahlreiche Erhebungen über die soziale Entwicklung in Indien vernachlässigen die ländlichen Regionen. Im Unterschied zu China, wo aller Boden im Besitz des Staates ist und die Menschen Land nur in Pacht halten können, ist der landwirtschaftlich genutzte Boden in Indien im Privatbesitz. Dies bedeutet, dass es von den Assets her in Indien viele wohlhabende Bauern gibt. Häufig wird von deren Wohlstand nicht ausreichend Kenntnis genommen, da Banking in ländlichen Regionen unterentwickelt ist und es schwerfällt, Assets, die im Bodenbesitz schlummern, zu monetarisieren.

Indiens Karma – Versuch eines Ausblicks

Geht man die kurze Zeit seit dem letzten Jahrhundertwechsel durch, so zeigen sich zwei Konstanten: eine permanente Euphorie über die Zukunftsaussichten und die ebenso gewisse Enttäuschung über das Nichteintreffen der unter grossem propagandistischem Trara angekündigten goldenen Zeiten. Indien gehört für viele Anlagespezialisten zu den Ländern, die ewig viel Hoffnungsvolles versprechen und es ewig bei den Versprechen bewenden lassen. Es ist dies ein harsches Urteil, welches den komplexen Herausforderungen, die Indien zu meistern hat, nicht gerecht wird. Das Land verdient eine ausgewogenere Beurteilung.

Die Lehre vom Karma, von Tat und Wirkung, welche im Buddhismus und Hinduismus eine zentrale Rolle spielt, ist von grossem Wert für Überlegungen, wohin Indiens Wege in der Zukunft führen werden. Wir versuchen, dieses Karma in vier Bereichen zu ermitteln. Als Erstes geht es um die Erneuerungsfähigkeit der indischen Gesellschaft, als Zweites um die Zukunft der Demokratie, als Drittes um Indiens Adaption in die Weltwirtschaft und schliesslich als Viertes um die Beständigkeit der indischen Identität.

Nach zwei Jahrhunderten der Marginalisierung und Erniedrigung durch den Westen hat Asien wieder zu seiner zentralen Stellung in der Welt zurückgefunden. China sieht sich wieder als das «Reich der Mitte», und Indien reklamiert einen führenden Platz im Grossraum des Indo-Pazifiks. Eingeleitet wurde diese Entwicklung bereits gegen Ende des 20. Jahrhunderts, als die Idee der asiatischen Werte in der globalen Debatte über die Zukunft des Westens auftauchte. Der politische Hauptprotagonist war zunächst der langjährige malaysische Ministerpräsident Mohamad Mahathir. Er stellte in Frage, dass es bei den Menschenrechten eine Universalität gebe und dass die im Westen entwickelten Rechte der für die ganze Welt geltende Goldstandard seien. Mahathir erhielt aus den westlichen Industriegesellschaften scharfe Kritik mit seinem Konzept von asiatischen Werten. Nach dem Sieg des Westens im Kalten Krieg war gerade erst das Ende der Geschichte, die Alternativlosigkeit zum «Washington Konsens» von liberaler Demokratie, Marktwirtschaft und Freihandel deklariert worden. Empört wurde zurückgewiesen, dass es asiatische, afrikanische oder arabische Rechte geben könne. Dies seien bloss Scharaden, um autoritären Regimen einen Mantel der Legitimität zu verpassen.

Nun gibt es sicher universale Rechte, die jedem Menschen ungeachtet seines Geschlechts, seines sozialen Status, seiner Ethnie, seiner Sprache oder seiner Religion zustehen. Auch ist anzuerkennen, dass es die Geschichte will, dass wichtige Schritte zur Propagierung, Implementierung und Entwicklung der universalen Menschenrechte in Ländern und bei Völkern vollzogen worden sind, die dem Okzident angehören.

Was Mahathir und zahllose asiatische Denker reklamierten, war der durchaus berechtigte Anspruch, dass es auch Werte gibt, die gleichberechtigt neben den klassischen Menschenrechten stehen und die ihren Ursprung spezifisch im asiatischen Denken und Handeln haben. In der vom Buddhismus, Hinduismus und Konfuzianismus geprägten asiatischen Welt spielen Pflichten eine herausragende Rolle, ja sie können aus gegebenem Anlass gar die Rechte an Gewicht übertreffen. Zu denken sind in diesem Kontext die asiatischen Regeln des Zusammenlebens von verschiedenen Generationen, namentlich die Bedeutung des Respekts vor dem Alter.

Auch in Indien gibt es seit dem Beginn des Unabhängigkeitskampfes in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts Kontroversen zwischen Traditionalisten, die sich auf einheimische Werte berufen, und Modernisierern, die es für nötig und wünschenswert erachten, dass Indien dem «Nativismus» entsage und sich dem aktuellen Stand der globalen Entwicklung anpasse. Es ist kein Geheimnis, dass diese Divergenz seit der Erstarkung des politischen Hinduismus an Intensität gewonnen hat, wobei die Gerichtsbarkeit, vor allem der Oberste Gerichtshof, zuweilen einer näher bei den Massen angesiedelten Politik davoneilt. Interessanterweise geht mit dem wachsenden Einfluss einer westlichen Konsumwelt als Reaktion eine Rückbesinnung auf indische Werte und Traditionen einher. Die Menschen sehen sich durch die Geschwindigkeit der Entwicklungen in der Wirtschaft, der Technologie und der Gesellschaft überfordert. Da auch in Indien ein grosser Teil der Bevölkerung nicht zu den Gewinnern gehört, steigt die Unzufriedenheit, was wiederum Wasser auf die Mühlen der Traditionalisten ist.

Auf der einen Seite gibt es für die indische Gesellschaft viel Erneuerungsbedarf. Auf der anderen Seite haben auch jene Stimmen, die davor warnen, die bestehenden Strukturen über Bord zu werfen, ihre Berechtigung. Vor uns stehen gigantische Kontraste. Der Oberste Gerichtshof diskutiert die Frage, ob die gleichgeschlechtliche Ehe legalisiert werden soll, derweil einflussreiche Muslime in Indien auf der Beibehaltung der Scharia insistieren, gemäss welcher Homosexualität eine strafbare Sünde ist.

Während Mahatma Gandhi den weitverbreiteten Brauch der Mitgift scharf verurteilte und als «Entehrung des Status der Frau» kritisierte, hat sich dieser Brauch bis heute bei der grossen Mehrheit der Inder behauptet. Im Zuge einer florierenden Konsumwelt sind die Begehren, die bei der Verheiratung seitens der Eltern des Ehemanns von der Familie der Braut eingefordert werden, gar massiv gestiegen. Doch kann es jemand, eingebunden in eine traditionelle Gesellschaft, wagen, den Brauch zu verurteilen und nicht nur sich selbst, sondern auch die beteiligten Familien in ihrer Ehre verletzen? Man muss sich bei allen Missbräuchen, die zu beseitigen sind, stets des Beharrungsvermögens einer Gesellschaft bewusst sein, die Hunderte von Millionen von Clans umfasst.

Beim zweiten Karma fokussieren wir auf die Zukunft der Demokratie. Es gibt der Auguren sonder Zahl, die für die indische Demokratie ein düsteres Karma vorhersehen. Es folgt dieser Pessimismus auf Jahrzehnte, da viele westliche Medien der indischen Demokratie keinen grossen Wert beigemessen haben. Die Skepsis, die häufig geradezu feindselige Töne annahm, reicht von Bedenken, dass Demokratie für ein armes Land wie Indien «Luxus» sei, über Geringschätzung für demokratische Entscheidungsprozesse bis hin zu offener Kritik am Verlauf und Ausgang von Wahlen.

Vieles ist im Ungewissen, wenn es in Indien um Politik geht. Dessen ungeachtet scheint heute die Meinung angemessen, dass die parlamentarische Demokratie in Indien ein sicherer Wert ist. Diese Zuversicht schöpfen wir aus dem innenpolitischen Geschehen seit der Unabhängigkeit. Das Land hat mit der «Emergency», dem nationalen Notstand, der von Indira Gandhi verhängt worden war, seine Lektion gelernt. Dass Indien eine funktionierende Demokratie hat und im Gegensatz zu etlichen asiatischen, mittelöstlichen und lateinamerikanischen Ländern nie mit der Versuchung einer Militärherrschaft gespielt hat, wird durch die Grösse und Vielfalt seiner Bevölkerung gewährleistet. Ideal für Militärputschs sind Länder, wo sich alle Macht in einer wasserkopfartigen Kapitale konzentriert. Wer die Hauptstadt, das Präsidentenpalais und die Ministerien im Besitz hat, kontrolliert das Land.

Eine Militärdiktatur würde in Indien allein schon daran scheitern, dass keine Armee der Welt gross genug ist, um alle wichtigen Städte und Regionen zu kontrollieren. Allein schon die Animositäten zwischen dem Norden und Süden des riesigen Landes würden eine Diktatur verunmöglichen. Zugleich würde die unvermeidliche Politisierung der Armee, wie sie im benachbarten Pakistan erfolgt ist, die anerkannte Professionalität der indischen Streitkräfte unterminieren, eine Gefahr, die in Indien niemand würde eingehen wollen.

Doch die besten Intentionen und pragmatischsten Überlegungen der Entscheidungsträger helfen nichts, wenn das Volk, die einfachen Menschen die Demokratie entweder nicht wünschen oder nicht verstehen. Rasch könnte hier der Einwand erfolgen, dass in einem Land, wo nach wie vor ein Viertel der Bevölkerung Analphabeten sind und ein Grossteil kaum minimale Schulstandards erreicht, die Demokratie nicht funktionieren könne. Zwar ist die Anzahl der Inder, die unter der Armutsgrenze ihr Dasein fristen müssen, drastisch zurückgegangen, doch noch immer hängen rund zwei Drittel der Bevölkerung von staatlich subventionierten Getreideallokationen ab.

Sind diese wirtschaftlich marginalisierten Menschen überhaupt in der Lage zu vernünftigen Wahlentscheiden? Die Realität ist überraschend. Ein Blick durch die bis anhin siebzehn nationalen Wahlen zur Lok Sabha, dem indischen Unterhaus, zeigt eine bemerkenswerte Mündigkeit der Wähler. Nimmt man noch die unzähligen Gliedstaatenwahlen hinzu, so liegt der Schluss nahe, dass die Inder den Sinn und Zweck eines Mehrparteiensystems voll verstanden haben. Hier geht es primär darum, die eigenen Interessen wahrzunehmen und die Politiker, die nicht geliefert haben, abzustrafen. Die Amerikaner würden dies mit dem deftigen Satz «to kick the bastards out» umschreiben – vornehmer gesagt, die Inder haben den Sinn und Zweck der Alternanz in der Politik verstanden.

Man erinnert sich eines Besuchs in einem südindischen Wahllokal. Männer und Frauen standen in separaten Kolonnen und warteten geduldig auf die Möglichkeit, den Wahlzettel in die Urne zu stopfen und mit einem schwarzen Tintenstrich am Zeigefinger die Stimmabgabe zu dokumentieren. Unter den Frauen trugen auffällig viele einen Sari, dessen Färbung den Farben einer bestimmten Partei entsprach. Darauf befragt, wem sie die Stimme gegeben habe, erwähnte eine der Frauen den Kandidaten der gegnerischen Partei. Auf den Einwand, dass dies doch nicht der Sinn der Sache gewesen sei, meinte eine der Frauen, «der Sari hält maximal zwei Jahre, die Abgeordneten wählen wir aber für fünf Jahre».

Wer einwendet, dass der ganze Wahlzirkus doch nichts einbringt, dem sei entgegengehalten, dass mit einer Abschaffung der Wahlen nichts gewonnen würde, sondern nur ein Teil der ohnehin schon so bedrängten Würde dieser einfachen Menschen beseitigt würde. Wer den Ernst sieht, mit dem die Masse der Menschen ihr Wahlrecht ausübt, oder hineinhört in die politischen Debatten am lokalen Teestand, wo jeder und jede eine Meinung zu den lokalen Politikern hat, der wird nie auf die Idee kommen, die Demokratie als wertlos zu betrachten.

Die Ausbeutung von wertvollen Ressourcen durch gierige fremde Mächte gehört zu den wiederholten Erfahrungen und Erniedrigungen, die Indien während seiner langen Geschichte hat hinnehmen müssen. Dies hat tiefe Wunden geschlagen und zur Entwicklung einer kameralistischen Haltung geführt. Die Folge davon ist, dass Indien bis heute nicht den ihm eigentlich gebührenden Rang unter den wichtigsten Handelsnationen der Welt eingenommen hat. Seine Wirtschaftsleistung steht inzwischen auf dem fünften Platz und wird in absehbarer Zeit auf den dritten Platz vorstossen, doch bei den Importen rangiert Indien bloss an elfter Stelle und bei den Exporten gar nur an der vierzehnten Stelle.

Ministerpräsident Narendra Modi will diesen Missstand beheben und hat «Make in India» zu einem zentralen Motto seiner Wirtschaftspolitik gemacht. Noch ist ein weiter Weg zurückzulegen. Einheimische Interessen machen es nicht leicht, die indische Wirtschaft zu öffnen. Es ist nicht nur die sprichwörtliche Interventions- und Kontrolllust der Beamten und Politiker, die im Wege steht. Es steckt auch eine Menge Vorsicht und Sicherheitsbedürfnis hinter der Neigung zur Abschottung. Indien will angesichts der Dimensionen seiner Bevölkerung bei den Fundamenten seiner Wirtschaft nicht verwundbar werden. Dies betrifft das Polster der Devisenreserven genau so wie die Vorratshaltung von Grundnahrungsmitteln oder das Streben nach Autarkie bei wichtigen Technologien.

Nun sorgen geopolitische und geoökonomische Entwicklungen bei Indien für frische Zuversicht sowohl in der Binnenwirtschaft wie der Weltwirtschaft. Obschon viele Handicaps, mit denen die indischen Privatunternehmen zu kämpfen hatten, selbst verursacht waren, litt Indien dennoch auch unter der Rigidität des Kalten Kriegs. Noch bis ins neue Jahrtausend hinein sollte Indien, das zur treusten Gefolgschaft der Sowjetunion gehört hatte, unter der starken Abhängigkeit von Moskau leiden. Während des Vierteljahrhunderts der westlich geprägten Globalisierung eröffneten sich neue Optionen für Indien, doch der Durchbruch sollte nach den Verwerfungen bei den globalen Lieferketten im Gefolge der Covid-19-Pandemie und des Kriegs in der Ukraine erfolgen. Nun wurde Indien plötzlich eine wertvolle Alternative, um gefährliche Abhängigkeiten insbesondere von der «Werkstätte der Welt», der Volksrepublik China, zu vermindern.

Die neue Weltordnung, die in diesen Jahren im Entstehen begriffen ist, kann zu einem indischen Zeitalter führen, sofern das Karma in die richtige Richtung verläuft, nämlich zu einer liberaleren, produktiveren und damit auch ökologisch nachhaltigeren Wirtschaft. Es war schon immer von grossem Vorteil, dass Indien in den verschiedensten Wirtschaftsbereichen, vom Handwerk über Dienstleistungen und Industrie bis hin zu Forschung und Entwicklung, über einen immensen Pool an Talenten verfügt, diesen aber aus den verschiedensten Gründen nicht optimal genutzt hat. Unter anderem hatte dies auch zur Folge, dass viele Inder nach Übersee ausgewandert sind und Indien an einem teuren Brain Drain litt. Inzwischen ist auch hier ein Trendwechsel im Gange. Verbreitete Kriminalität und wachsender Rassismus haben das für Indien bislang attraktivste Auswandererland, die USA, problematischer werden lassen. Diese Entwicklung kommt ausgerechnet zu einem Zeitpunkt, da sich das Lebensumfeld und die Standortvorteile in Indien spürbar verbessert haben.

Im 17. und 18. Jahrhundert steuerten Indien und China rund die Hälfte zur Wirtschaftskraft der Welt bei. Danach kamen rund 150 bittere Jahre. Nun sind beide wieder in der Spitzengruppe der Wirtschaftsmächte. Das Karma hat sich für Indien gewendet, und wir denken, dass inzwischen so viele indische Haushalte ein Interesse an politischer Stabilität und ökonomischem Fortschritt haben, dass Rückfälle in den Merkantilismus, der die ersten 40 Jahre des unabhängigen Indien geprägt hatte, weitgehend ausgeschlossen werden können.

Bleibt als viertes Element von Indiens Karma die Beständigkeit der indischen Identität. Es ist dies ein heikles Thema, da bereits die Frage, was denn nun unter die indische Identität zu subsumieren ist, stark umstritten ist. Im Wesentlichen stehen sich zwei Lager gegenüber, auf der einen Seite die Anhänger eines klassisch säkularen Staats- und Gesellschaftsverständnisses, auf der anderen Seite die Protagonisten einer verstärkten hinduistischen Identität der indischen Gesellschaft. Hier hat sich Indien in der Tat unter der Führung von Narendra Modi an eine Wegscheide begeben, die dem Land in den kommenden Jahren etliche Bewährungsproben bescheren kann.

Zunächst ist auf der positiven Seite des Karmas zu vermerken, dass es Indien bei aller sozio-ökonomischen Modernisierung vermieden hat, eine fundamentale Veränderung seiner kulturellen und religiösen Identität durchzuzwängen. Andere asiatische Staaten haben dies mit zum Teil verheerenden Folgen getan, denken wir an die chinesische «Kulturrevolution», an die Aberration des japanischen Imperialismus oder an die Selbstzerstörung Kambodschas unter den Khmer Rouge.

Wir haben dem Reichsgedanken und dem Staatsverständnis China bemerkenswerte Kontinuität über die Jahrtausende hinweg zugebilligt. Bei der Kultur verschafft die in eine ferne Vergangenheit reichende indische Identität in ähnlichem Masse Kontinuität. Eine dünne Oberschicht mag verwestlicht sein, insbesondere wenn sie im Ausland lebt und arbeitet. Doch für die grossen Massen sind westliche Einflüsse, so sie überhaupt bewusst wahrgenommen werden, an der Oberfläche geblieben – jedenfalls bis anhin. Jene Kräfte, allen voran die Bharatiya Janata Partei (BJP, Indische Volkspartei) und deren Gefolgsleute aus den intellektuellen Milieus sind der Meinung, dass ein schärferes und selbstbewussteres Profil einer mehrheitlich hinduistischen Gesellschaft angebracht sei. Auf der Gegenseite steht eine breit gefächerte und ziemlich zerstrittene Opposition, die an der säkulären Identität Nehru’scher Prägung festhalten will.

Ungewissheit resultiert aus den Spannungen zwischen Modernisierern und Traditionalisten. Indien macht derzeit die Erfahrung, dass sich Fortschritt nicht nur in einem neuen Zugang zu zuvor unerreichbaren materiellen Gütern erschöpft und dass erste Manifestationen einer neuen Mittelschichtenidentität stets auch die Suche nach immateriellen Werten wie dem bildungsmässigen Vorankommen im Leben umfassen. Es kann deshalb nicht überraschen, dass eine politische Mehrheitsdefinition des Hinduismus gerade bei den emporkommenden Mittelschichten grossen Anklang findet. Wie in manchen anderen Ländern herrscht auch in Indien verstärkte Unzufriedenheit unter den Mittelschichten, die überwiegend auf Meritokratie setzen müssen, über die Bevorzugung von Minoritäten. Je mehr sich dieses Missbehagen ausbreitet, umso grösser sind die Chancen für Populisten aller Art, politischen Einfluss zu gewinnen.

Indien hat seit der Unabhängigkeit viel politisches Kapital in die Vorzugsbehandlung von ökonomisch und sozial schwachen Schichten investiert. Politiker erwarben sich durch die Schaffung von sogenannten «vote banks» elektoral einträgliche Klientelen. In immer mehr Bereichen und in immer grösserem Ausmass sind Quoten errichtet worden, mit deren Hilfe Staatsstellen, Subventionen und Ausbildungsplätze für niedrige Kasten, Angehörige von marginalen Stämmen und wirtschaftlich schwachen Schichten vorbehalten werden. Dies ist selbstverständlich keine Bedrohung für die oberen Schichten, die sich Dienstleistungen wie medizinische Versorgung und Erziehung im privaten Sektor beschaffen können. Demgegenüber sehen sich die Mittelschichten, die darauf angewiesen sind, dass der eigenständigen Leistung eine realistische Aussicht auf Erfolg eingeräumt wird, mehr und mehr bedrängt. Eine Remedur scheint das Mehrheitsprinzip zu bieten. Wo kann man dieses besser mobilisieren als über die religiöse Identität, bei welcher es keine Zweifel darüber geben kann, wer zahlenmässig Herr im Hause ist?

Gegner einer dergestalt ausgerichteten Politik führen ins Feld, dass sie einen sehr hohen Preis in der Form von sozialen Spannungen einfordere. Sie verweisen darauf, dass die Zugehörigkeit zu einer Minderheit an und für sich bereits ein Handicap sei. Wer dauernd auf der Verliererseite stehe, büsse letztlich das Interesse am friedlichen Zusammenleben ein. Dies sehen sie vor allem im Fall von religiösen Minderheiten, insbesondere bei Muslimen, welche hinter dem hinduistischen Mehrheitsdenken eine existenzielle Gefahr sehen. Zwar ist, wenn man die Grösse der indischen Bevölkerung und die häufig gedrängten und armseligen Lebensbedingungen in den überfüllten Städten bedenkt, bemerkenswert, wie friedlich das alltägliche Zusammenleben trotz allem Unrastpotenzial verläuft. Doch haben auch jene Recht, die davor warnen, dass Majoritarismus ein Nährboden für religiöse Radikalisierung sein kann. Was Anhänger der BJP und weitere hinduistische Protagonisten als «Appeasement» kritisieren, sehen die Kritiker als notwendige Voraussetzung für die Aufrechterhaltung des sozialen Friedens.

Es ist in den letzten Jahren so vieles in Bewegung geraten, und die Herausforderungen für eine weise Politik des Augenmasses bei Berücksichtigung der Rechte und Ansprüche von Mehrheiten und Minderheiten sind beträchtlich. Indes, es gehört zum Karma der indischen Identität, dass es noch nie eine einfache Sache war, dieses Land von kontinentalen Dimensionen und einzigartiger Diversität erfolgreich zu führen.

Vermerk

Bei indischen Ortsnamen werden für die Kolonialzeit die von den Briten gebrauchten Bezeichnungen wie Calcutta, Madras und Bombay verwendet. Im aktuellen Kontext werden die offiziellen indischen Namen wie Kolkata, Chennai und Mumbai verwendet.

Blick auf das Grabmal von Humayun, Delhi

Sonu Mehta / Hindustan Times / via Getty Images

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Diese Publikation der Schriftenreihe wird von der Vontobel Stiftung kostenlos abgegeben. Der Weiterverkauf oder eine wie auch immer geartete kommerzielle Nutzung sind daher nicht zulässig.

Publikationen

Folgende Ausgaben der Schriftenreihe sind erhältlich:

Nummer Titel / Autor Jahr
2560 Indien – Faszinosum der Gegensätze/Urs Schoettli 2025

2550 Ein bisschen Lust am Untergang/Rainer Hank 2025

2540 Jerusalem – ohne Zorn und Eifer/Michael Wolffsohn 2025

2530 Bärte / Marion Löhndorf 2024

2520 Chat mit Moses – Über Original und Kopie / Martin Meyer 2024

2510 Erziehung / Allan Guggenbühl 2024

2500 Taiwan – Land ohne festen Sockel / Matthias Messmer und Hsin-Mei Chuang 2024

2490 Das Gesicht – Die unwiderstehlichste Sache der Welt / Andrea Köhler 2023

2480 Empathie / Thiemo Breyer 2023

2470 Ernährung / Angelika Hardegger 2023

2460 Strategie! Von der Kunst, mit Ungewissheit umzugehen / Herfried Münkler 2023

2450 Das Hotel / Marion Löhndorf 2022

2440 Im Reich der Pilze / Franziska Witschi 2022

2430 Europas strategische Lage / Ulrich Schlie 2022

2420 Lawinen / Werner Vogt 2022

2410 Was ist ein Name? / Michael Stolleis 2021

2400 Alt und Jung in Asien / Urs Schoettli 2021

2390 Energie / Monika Gisler 2021

2380 Macht / Rainer Hank 2021

2370 Die Seidenstrassen-Illusion / Sebastian Heilmann 2020

2340 Das Drama der Freiheit / Ulrike Ackermann 2020

2330 Tee / Hanspeter Reichmuth 2019

2280 Urbaner Raum / Benedikt Loderer 2018

2270 Die neue Weltunordnung / Eric Gujer 2018

2260 www... In den Echokammern des Internets / Stefan Betschon 2018

2250 Die Welt der Vögel / Franziska Witschi 2017

2240 Migrationen / Sebastian Conrad 2017

2210 Grenzen / Michael Hermann 2016

2200 Singapur / Urs Schoettli 2016

2190 Gärten der Welt / Hans von Trotha 2016

2170 England / Marion Löhndorf 2015

2120 Schweizer Mythen / Volker Reinhardt 2014

2100 Auf den Hund gekommen / Josef H. Reichholf 2014

1880 Prachtkleider / Franziska Witschi 2009

1470 Maestro / Martin Meyer 2001

Die aktuelle Liste findet sich unter vontobel-stiftung.ch

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